Her şeyi çok iyi hatırlıyordum; sözcükler, bakışlar, ses tonu—hepsi o an sanki yeniden can bulmuş gibiydi. Şimdi okul odasındaydım; Adèle resim çiziyordu. Eğilip onun kalemini yönlendirdim. Birden irkildi, başını kaldırdı:
“Neyiniz var, matmazel? Parmaklarınız yaprak gibi titriyor ve yanaklarınız kıpkırmızı: ama öyle kırmızı ki, neredeyse kiraz gibi!” dedi.
“Başımı eğdiğim için sıcakladım, Adèle,” diye cevap verdim. O çizmeye devam etti; ben ise düşünmeye daldım.
Aklımı meşgul eden, Grace Poole hakkında şekillenmeye başlayan o iğrenç düşünceyi zihnimden silmeye çalıştım—beni tiksindirmişti. Kendimi onunla kıyasladım ve aramızdaki farkı açıkça gördüm. Bessie Leaven bir zamanlar bana gerçek bir hanımefendi olduğumu söylemişti, ve haklıydı—ben gerçekten de bir hanımefendiydim. Üstelik artık, Bessie’nin beni en son gördüğü zamandan çok daha iyi görünüyordum; cildim daha canlıydı, bedenim daha dolgun, gözlerim daha parlak… çünkü artık umutlarım daha ışıklı, sevinçlerim daha keskindir.
“Akşam yaklaşıyor,” dedim pencereye bakarak. “Bugün Bay Rochester’ın ne sesini duydum ne de adımlarını. Ama elbet gece olmadan onu göreceğim. Sabah onunla karşılaşmaktan korkmuştum; şimdi ise o buluşmayı arzuluyorum. Bekleyiş o kadar uzun sürdü, o kadar boşa çıktı ki artık sabırsızlığa dönüştü.”
Gün iyice kararıp Adèle beni Sophie’yle kreşte oynamak için yalnız bıraktığında, onunla karşılaşma arzusu içimde en derin hâlini aldı. Aşağıdan gelecek bir çan sesine kulak kesildim; Leah’nın bir mesajla yukarı gelişini bekledim. Bazen Bay Rochester’ın ayak seslerini duyduğumu sandım ve hemen kapıya döndüm—onun içeri girmesini bekleyerek. Ama kapı kapalı kaldı; yalnızca pencereden süzülen karanlık odaya doldu. Yine de saat geç değildi; Bay Rochester beni sık sık saat yedi veya sekiz gibi çağırırdı—ve daha saat altı bile olmamıştı. Bu gece hayal kırıklığına uğrayacağımı sanmıyordum; ona söylemek istediğim onca şey vardı! Grace Poole konusunu yeniden gündeme getirmek istiyordum; onun ne diyeceğini duymaya can atıyordum. Ona açıkça sormak istiyordum: Dün geceki o korkunç saldırıyı gerçekten Grace mi yapmıştı? Eğer öyleyse, neden onun bu kötülüğünü gizli tutuyordu?
Merakım onu rahatsız etse bile umurumda değildi. Onu bazen öfkelendirmekten, sonra da yatıştırmaktan zevk alıyordum. Bu benim için adeta bir oyun gibiydi—en sevdiğim oyun. Dahası, içgüdülerim beni her zaman fazla ileri gitmekten alıkoyuyordu. Asla haddimi aşmazdım; ama sınırda yürümeyi severdim, orada becerimi sınamaktan hoşlanırdım. Saygımda ve konumumun tüm inceliklerinde en ufak bir kusura yer vermeden, onunla korkusuzca ve çekinmeden tartışabilirdim. Bu hâl, hem ona hem de bana uygundu.
Sonunda merdivenlerde bir ayak sesi gıcırdadı. Leah göründü; ama yalnızca Bayan Fairfax’in odasında çayın hazır olduğunu bildirmek için gelmişti. Aşağı inmek, en azından beni sevindirdi; çünkü Bay Rochester’ın yakınında olma ihtimalim artmıştı.
“Çayı özlemişsindir,” dedi iyi yürekli hanımefendi, yanıma oturduğumda. “Öğle yemeğinde neredeyse hiçbir şey yemedin. Korkarım,” diye devam etti, “bugün kendini iyi hissetmiyorsun; yüzün ateşli ve kızarık görünüyor.”
“Ah, hayır, gayet iyiyim! Hiç bu kadar iyi hissetmemiştim,” dedim.
“O zaman bunu iştahınla kanıtlamalısın; çaydanlığı doldurur musun, ben de şu şişi bitireyim?” dedi. Şişini tamamladıktan sonra kalkıp pencere perdesini indirdi—sanırım şimdiye kadar gün ışığından mümkün olduğunca faydalanmak istemişti ama artık alacakaranlık, hızla derin bir karanlığa dönüşüyordu.
