“Geliyorlar efendim,” diye yanıtladı John. “On dakikaya burada olurlar.”
Adèle pencereye doğru fırladı. Ben de ardından gittim; ancak dikkatlice, perdenin arkasında durarak, görülmeden görebileceğim bir noktayı seçtim.
John’un verdiği on dakika sonsuz gibi geldi; nihayet tekerlek sesleri duyuldu. Dört binici bahçeye doğru hızla at sürdü; onların arkasından iki açık fayton geldi. Araçların içi uçuşan tüllerle, dalgalanan tüylerle doluydu. Binicilerden ikisi genç ve alımlı beylerdi; üçüncüsü ise siyah atı Mesrour’un üstünde Bay Rochester’dı. Önünde Pilot sekiyordu. Yanında bir hanımefendi vardı ve grup içindeki ilk çift onlardı. Kadının mor binici kıyafeti neredeyse yere değiyordu; duvağı rüzgârda uzun uzun savruluyordu. Şeffaf tüllerinin arasından, sanki geceyi andıran koyu renkli bukleleri parıldıyordu.
“Miss Ingram!” diye haykırdı Bayan Fairfax ve hızla alt kata, görev yerine koştu.
Kafile, yolun kıvrımını takip ederek evin köşesinden dönünce görüş alanımdan kayboldu. Adèle aşağı inmek için yalvarmaya başladı; ama onu kucağıma alarak, hanımefendilerin görüş alanına hiçbir koşulda, şimdi ya da başka bir zaman, açıkça çağrılmadıkça çıkmaması gerektiğini anlattım. Bay Rochester’ın çok kızacağını da söyledim. Bu sözler üzerine “doğal birkaç damla gözyaşı” döktü; ama yüzümün ciddileştiğini görünce, sonunda gözlerini silmeyi kabul etti.
O sırada, antrede neşeli bir telaş duyulmaya başladı: beylerin tok sesleriyle hanımların ince ve nazik tınıları birbiriyle uyum içinde karışıyordu. Bütün bu seslerin üstünde, yüksek olmasa da yankılı sesiyle Thornfield Konağı’nın efendisi, konuklarını sıcak bir şekilde karşılıyordu. Ardından hafif ayak sesleri merdivenden yukarı çıktı; galeride cıvıl cıvıl kahkahalar yankılandı, kapılar açılıp kapandı ve bir süreliğine her şey sessizliğe büründü.
“Elbiselerini değiştiriyorlar,” dedi Adèle; her sesi dikkatle takip etmişti. İç çekti.
“Annemin yanında,” dedi, “eve misafir geldiğinde onu her yere takip ederdim; salona da girerdim, odalarına da… Hizmetçilerin hanımları tarayıp giydirmesini izlemek çok eğlenceliydi; insan böyle şeyleri öyle öğreniyor işte.”
“Açlık hissetmiyor musun, Adèle?” diye sordum.
“Evet, matmazel,” dedi. “Beş ya da altı saattir hiçbir şey yemedik.”
“Pekâlâ, hanımefendiler odalarındayken, aşağı inip sana bir şeyler getireyim.”
Böylece saklandığım yerden dikkatlice çıktım ve beni doğrudan mutfağa götüren arka merdivenleri buldum. Orası âdeta bir ateş çemberine dönmüştü; çorba ve balık son hazırlık aşamasındaydı, aşçı ise kazanlarının başında hem zihnen hem bedenen yanmaya ramak kalmış bir hâlde dolanıyordu. Hizmetliler salonunda iki arabacı ve üç uşak şöminenin çevresine toplanmıştı; hanım hizmetçileri muhtemelen yukarıda efendileriyleydi. Millcote’tan yeni alınan hizmetçiler her yerde koşuşturuyordu. Bu kaosun içinden zar zor sıyrılıp kiler bölümüne ulaştım; orada soğuk bir tavuk, bir somun ekmek, birkaç tart, bir-iki tabak ve çatal bıçak alıp ganimetimle hızla geri döndüm. Galeriye varmış ve arka kapıyı kapatmak üzereydim ki, içeriden yükselen bir uğultu hanımların odalarından çıkmak üzere olduğunu haber verdi. Okul odasına gitmem, bazı odaların önünden geçmeden mümkün değildi ve elimde yiyecek dolu bu tepsiyle yakalanma riskim vardı. Bu yüzden galeri sonundaki penceresiz köşede durup kaldım. Artık gün batmış, alacakaranlık bastırmıştı; orası zifiri karanlıktı.
