Bu sırada ben yalnızca efendim ve onun gelecekteki gelinini düşünüyor—sadece onları görüyor, sadece konuşmalarını işitiyor ve yalnızca hareketlerini önemli sayıyor—geriye kalan misafirler ise kendi ayrı ilgi ve zevkleriyle meşguldü. Bayan Lynn ve Bayan Ingram ciddi toplantılar halinde konuşmaya devam ediyor; iki türbanlarını birbirine sallayarak, dört ellerini şaşkınlık, gizem veya dehşet ifadeleriyle havaya kaldırıyorlardı; dedikodularının konusuna göre, adeta büyütülmüş birer kukla gibi. Nazik Bayan Dent, iyi niyetli Bayan Eshton’la sohbet ediyordu; ara sıra bana da kibar bir söz veya gülümseme armağan ediyorlardı. Sir George Lynn, Albay Dent ve Bay Eshton, siyaset, taşra işleri veya adalet meselelerini tartışıyorlardı. Lord Ingram, Amy Eshton’la flört ediyor; Louisa bir Bay Lynn’e şarkı söylüyor ve onunla çalıyordu; Mary Ingram ise diğerinin cesur sözlerini uyuşuk bir ilgisizlikle dinliyordu. Bazen herkes, sanki bir kararla, yan oyunlarını durdurup başrol oyuncularını gözlemliyor ve dinliyordu: çünkü ne de olsa, Bay Rochester ve—onu yakından ilgilendiren—Bayan Ingram, partinin ruhu ve hayatıydı. Odaya bir saatliğine girmese, misafirlerin neşesi sanki fark edilir bir şekilde soluyor; geri dönüşü ise sohbetin canlılığına taze bir ivme kazandırıyordu.
Onun canlandırıcı etkisinin yokluğu, bir gün Millcote’a işleri nedeniyle çağrıldığı ve geç dönmesi muhtemel olduğu zaman özellikle hissediliyordu. Öğleden sonra yağışlıydı: parti, Hay’in ötesindeki bir çayırda yeni kurulan bir çingene kampını görmeyi planladığı yürüyüşü erteledi. Beylerin bir kısmı ahırlara gitmişti; gençler, genç bayanlarla birlikte, bilardo odasında bilardo oynuyordu. Yaşlı Bayan Ingram ve Bayan Lynn, kart oyununda teselli arıyordu. Blanche Ingram, Bayan Dent ve Bayan Eshton’un onu sohbete çekme çabalarını kibirli bir sessizlikle savuşturduktan sonra, önce piyano başında bazı duygusal melodiler mırıldandı; ardından kütüphaneden bir roman alıp, kibirli ve ilgisiz bir şekilde kanepeye uzandı ve kurgunun büyüsüyle yokluğun sıkıcı saatlerini eğlenceli hale getirmeye hazırlandı. Oda ve ev sessizlik içindeydi: yalnızca yukarıdan bilardo oynayanların neşesi ara sıra işitiliyordu.
Hava kararmak üzereydi ve saat, akşam yemeği için giyinme vaktinin geldiğini haber vermişti ki, pencere kenarında bana diz çökerek bakmakta olan küçük Adele birden bağırdı:
—“İşte geliyor, Monsieur Rochester!”
Ben dönüp baktım; Bayan Ingram kanepesinden fırladı: diğerleri de kendi işleriyle meşgul oldukları yerden başlarını kaldırdı; çünkü aynı anda ıslak çakıllar üzerinde tekerleklerin gıcırtısı ve at nalıların çırpınışı duyuluyordu. Bir posta arabası yaklaşmaktaydı.
—“Bu adamın evine böyle gelmeye niyeti ne acaba?” dedi Bayan Ingram. “Çıkarken Mesrour’u (siyah at) sürmüyor muydu? Ve Pilot da onunla değil miydi? Hayvanlara ne yaptı acaba?”
Bunu söylerken, uzun boyu ve geniş giysileriyle pencereye o kadar yaklaştı ki, neredeyse omurga kemiğim kırılacak gibi gerilmek zorunda kaldım. İlk başta beni fark etmedi; fark ettiğinde dudaklarını büküp başka bir pencereye yöneldi. Posta arabası durdu; arabacı kapı zilini çaldı ve yolculuk giysileri içinde bir bey indi; ama bu Bay Rochester değildi; uzun boylu, modaya uygun bir yabancıydı.
—“Ne sinir bozucu!” diye haykırdı Bayan Ingram. “Sıkıcı maymun!” (Adele’ye hitap ederek) “Seni pencereye oturtup yanlış haber vermeni sağladı mı?” ve bana kızgın bir bakış attı, sanki benim suçummuş gibi.
Koridorda biraz konuşma duyuldu ve kısa süre sonra yeni gelen içeri girdi. Lady Ingram’a, onu en yaşlı bayan olarak kabul ederek eğildi.
