“Önce kahvaltı odasına gireceksiniz,” dedi Bessie, beni salon boyunca önde götürürken; “Genç hanımlar orada olacaklar.”
Bir an sonra o odaya adımımı attım. Her bir eşya, Mr. Brocklehurst ile ilk kez tanıştığım sabahki görünümünü koruyordu; ayakta durduğu halı hâlâ şöminenin üzerinde duruyordu. Kitaplıkları gözden geçirirken, Bewick’in British Birds adlı iki cildinin hâlâ üçüncü rafta yerini tuttuğunu, hemen üstünde ise Gulliver’in Gezileri ile Arap Gecelerinin sıralandığını seçebiliyordum. Cansız nesneler değişmemişti; ama yaşayanlar, tanınmayacak kadar değişmişti.
Önümde iki genç hanım belirdi; biri çok uzun, neredeyse Miss Ingram kadar—aynı zamanda oldukça ince, sararmış bir yüz ve sert bir ifade ile. Bakışlarında bir tür çileci tavır vardı; bu tavır, düz etekli siyah, kalın kumaş bir elbisenin, sertleştirilmiş keten yakasının, şakaklardan geriye taranmış saçlarının ve bir dizi abanoz taneli tesbih ile haçtan oluşan rahibe benzeri süslemeyle daha da belirginleşiyordu. Bu kişinin Eliza olduğundan emin olmuştum, ancak o uzun ve renksiz yüzünde geçmişteki hâline dair çok az iz bulabiliyordum.
Diğeri ise kesinlikle Georgiana’ydı; ama hatırladığım Georgiana değildi—on bir yaşındaki ince ve peri gibi kız çocuğu artık yoktu. Bu, olgunlaşmış, oldukça tombul, balmumu kadar beyaz, güzel ve düzgün hatlara sahip, dalgın mavi gözlü ve sarı bukleli saçlı bir genç kızdı. Elbisesinin rengi de siyahtı; ama tarzı kız kardeşinkinden tamamen farklıydı—çok daha akıcı ve yakışıklı bir biçimde—diğerinin puritan görünümü ne kadar ciddi ve sert görünüyorsa, bu o kadar zarif ve şıktı.
İki kızda da annelerine ait yalnızca bir özellik vardı—ve sadece bir tane; ince ve solgun olan büyük kız, annesinin Cairngorm rengindeki gözünü taşırken, sağlıklı ve dolgun olan küçük kız, çene ve çene hattını miras almıştı—belki biraz yumuşamıştı ama yine de yüzüne, başka türlü oldukça dolgun ve bereketli olan hatlarına tarif edilemez bir sertlik katıyordu. Ben ilerledikçe her iki genç hanım da bana ayağa kalkarak selam verdi ve her ikisi de bana “Miss Eyre” diye hitap etti. Eliza’nın selamı kısa ve ani, gülücüksiz bir sesle verildi; ardından tekrar oturdu, gözlerini ateşe dikti ve beni adeta unuttu. Georgiana ise “Merhaba” sözlerine yolculuğum, hava durumu ve benzeri sıradan laflar ekledi; bunları hafif sürükleyici bir tonda söyledi ve ara sıra baştan ayağa beni ölçer gibi bakışlar attı—bazen gri merino pelerinimin kıvrımlarını, bazen de köy tipi şapkamın sade süslerini inceledi. Genç hanımlar, size bir “meraklı” olduğunuzu düşündüklerini kelimelerle söylemeden hissettirmekte son derece ustadırlar. Yüz ifadelerindeki hafif tepeden bakış, tavırlarındaki soğukkanlılık ve tonlarındaki kayıtsızlık, tüm duygularını kelime ya da fiil yoluyla açıkça belli etmeden aktarır.
Yine de, artık gizli ya da açık alaylar, bana eskisi kadar dokunmuyordu: kuzenlerimin yanında otururken, birinin tamamen ilgisizliği, diğerinin yarı alaycı ilgisi karşısında ne kadar rahat hissettiğime şaşırdım—Eliza incitmedi, Georgiana da öfkelendirmedi. Gerçek şu ki, aklımda başka şeyler vardı; son birkaç ayda bende uyandırılan duygular, onların yaratabileceği her şeyden çok daha güçlüydü—yaşadığım acılar ve zevkler, onların verebileceği veya hissettirebileceği herhangi bir şeyden çok daha keskin ve incelmişti—dolayısıyla onların tavırları, ister iyi ister kötü, benim için hiçbir öneme sahip değildi.
