Madame Victurnien, ahlaka her ay otuz beş frank harcıyordu.
Fantine, bir sabah uyandığında, hayatının farkına vararak kısa bir mutluluk anı yaşadı. Çalışmak ve bu yolla geçinmek, ne büyük bir Tanrı lütfu! Gerçekten de çalışmanın tadı ona geri dönmüştü. Bir ayna almıştı, gençliğine, güzel saçlarına ve dişlerine bakarak sevinç duydu; geçmişin birçok acısını unuttu, tek düşündüğü şey küçük kızı Cosette ve umut ettiği geleceğiydi. Neredeyse mutlu oldu. Küçük bir oda kiraladı ve ilerideki işine dayanarak krediyle eşya alıp yerleşti; geriye kalan sadece düzensizlikti.
Evli olduğunu söyleyemediği için, küçük kızından bahsetmekten hep kaçındı; bunu daha önce de belirtmiştik.
Başlangıçta, gördüğümüz gibi, Thénardier’lere tam ödeme yapıyordu. Sadece imza atmayı bildiğinden, bir yazıcı aracılığıyla onlara yazmak zorunda kalıyordu.
Sık sık yazıyordu. Bu durum dikkat çekmeye başlamıştı. Atölyedeki kadınlar, Fantine’in “mektup yazdığı” ve “davranışlarının” konuşulmaya başlandığını fısıldıyordu.
İnsanların eylemlerini izlemek için en iyi yöntem, ilgilerini çekmeyenlerden alınan ipuçlarıdır. – Neden bu adam her zaman akşam karanlıkta gelir? Neden şu bey her zaman anahtarını çengele takmaz? Neden her zaman arka sokaklardan geçer? Neden hanım, eve varmadan önce her zaman arabasından iner? Neden boş zarf kağıdına gönderiyor, oysa dolu kağıtları var? vb., vb. – Bazı insanlar, bu tür bilmecelerin cevabını öğrenmek için, aslında umursamadıkları bu ayrıntılara daha fazla para, zaman ve çaba harcarlar; üstelik bunu tamamen bedavaya, sadece meraktan yaparlar. Sadece eğlenceye. Onlar, birini ya da birilerini günlerce takip eder, saatlerce köşe başlarında, kapı aralıklarında, gece boyunca, soğukta ve yağmurda bekler; komisyoncuları rüşvetle kandırır, fayton şoförlerini sarhoş eder, hizmetçileri satın alır, kapıcılara para verirler. Neden? Hiçbir şey için. Sadece görmek, bilmek ve çözmek için. Yalnızca bir şeyler söyleme isteği. Ve çoğu zaman, bu çözülmüş gizemler, aydınlatılan sırlar, gün yüzüne çıkmış bilmeceler felaketlere, düellolara, iflaslara, mahvolmuş ailelere, kırık hayatlara yol açar. İşte, “her şeyi keşfeden” kişiler, tamamen ilgisiz bir şekilde ve saf içgüdüleriyle büyük bir mutluluk duyarlar. Ne kadar üzücü bir durum.
Bazı insanlar, sadece konuşma ihtiyacından dolayı kötü olurlar. Onların sohbeti, salondaki konuşmaları, antredeki gevezelikleri, hızla odun tüketen şöminelere benzer; çok yakıt gerektirirler; ve bu yakıt da başkasıdır.
Fantine, böylece dikkatlice gözlemleniyordu.
Birçok kişi, sarı saçlarını ve beyaz dişlerini kıskanıyordu.
Atölyede, diğerlerinin arasında Fantine sık sık gözyaşlarını silerken fark ediliyordu. Bu anlar, çocuğunu düşündüğü ya da belki de sevdiği adamı hatırladığı anlardı.
Geçmişin karanlık bağlarını koparmak gerçekten de acı verici bir süreçtir.
Fantine’in, her ay en az iki kez, her seferinde aynı adrese mektup yazıp gönderdiği gözlerden kaçmadı. Adresi öğrenmeyi başardılar: “Bay Thénardier, han sahibi, Montfermeil.” Bir yazıcı, eski bir adam, şarap içmeden önce sık sık cebinde biriken sırlarını döküyordu. Kısa süre sonra, Fantine’in bir çocuğu olduğu ortaya çıktı. “Sanırım bir kız çocuğuydu.” Bir komşu, Montfermeil’e gidip Thénardier’lerle konuştu ve dönerken şöyle dedi: “Otuz beş frankımı harcadım, içim rahatladı. Çocuğu gördüm!”
Bu komşu, herkesin erdemini korumaya çalışan Madame Victurnien adında bir kadındı. Madame Victurnien, elli altı yaşında, çirkinliğini yaşlılık maskesiyle gizlemeye çalışan bir kadındı. Titrek bir sesi ve kararsız bir ruhu vardı. Bu yaşlı kadın, bir zamanlar gençti, bu gerçekten şaşırtıcıydı. Gençliğinde, tam 1793’te, kırmızı başlıkla manastırdan kaçan bir rahiple evlenmiş, Bernardinler’den Jakobinler’e geçmişti. Sert, haşin, dikenli ve neredeyse zehirli biriydi, ancak rahibinden dul kaldıktan sonra onu çok iyi tanımış ve ona göre şekil almıştı. Restorasyon döneminde, dini inanışlarına o kadar sıkı sarılmıştı ki, rahipler bile ona eski kocasını affetmişti. Küçük bir mal varlığı vardı ve bunu yüksek sesle bir dini topluluğa bırakacağını söylüyordu. Arras piskoposluğunda çok saygı duyuluyordu. İşte bu Madame Victurnien, Montfermeil’e gidip, “Çocuğu gördüm” diyerek geri döndü.
Bütün bunlar zaman aldı. Fantine, fabrikada bir yıldan fazla çalıştıktan sonra bir sabah, atölye gözetmeni Belediye Başkanı’ndan aldığı elli frankı ona teslim etti ve artık atölyede çalışmadığını, Belediye Başkanı’nın kendisini ülkeden ayrılmaya davet ettiğini söyledi.
Tam o sırada, Thénardier’ler, altı frank yerine on iki frank istemişken, şimdi de on iki frank yerine on beş frank talep ediyorlardı.
Fantine, bu durumu duyunca büyük bir sarsıntı geçirdi. Ülkeden ayrılamazdı; kirasını ve eşyalarını ödemek zorundaydı. Elli frank, bu borçları kapatmak için yeterli değildi. Birkaç yalvaran söz söyledi ama gözetmen, hemen atölyeyi terk etmesi gerektiğini bildirdi. Fantine, sadece sıradan bir işçiydi. Utanç ve umutsuzluk içinde, daha da ezilmiş bir şekilde atölyeyi terk etti ve odasına döndü. Artık hatası herkes tarafından bilinmişti!
Bir şey söylemeye bile gücü kalmamıştı. Belediye Başkanı’na gitmesi önerildi, fakat cesaret edemedi. Belediye Başkanı ona elli frank veriyordu çünkü iyi bir adamdı, ama onu kovuyordu çünkü adildi. Bu karara boyun eğdi.
Çevirmen : Cansu Porsuk