Şimdiye dek, hayatımın önemsiz ayrıntılarını titizlikle kaydettim; ilk on yılımı neredeyse on bölüme yaydım. Ancak bu bir otobiyografi olmayacak. Hafızama yalnızca, anlattıklarımın bir anlam ifade edeceğini düşündüğümde başvuracağım. Bu yüzden, şimdi sekiz yıllık bir dönemi neredeyse tamamen sessizlikle geçiyorum—yalnızca birkaç satır, olayların bütünlüğünü korumaya yetecek kadar.
Lowood’daki tifo salgını, ölümcül görevini tamamladıktan sonra yavaş yavaş çekildi. Ama hastalığın şiddeti ve ardında bıraktığı kayıpların sayısı, nihayetinde okulun kamuoyunun dikkatini çekmesine neden oldu. Felaketin kaynağı araştırıldı ve zamanla halkın büyük öfkesini uyandıran gerçekler açığa çıktı. Okulun sağlıksız ortamı, yetersiz ve kalitesiz yemekleri, yemeklerin hazırlandığı kirli su, öğrencilerin harap kıyafetleri ve uygun olmayan barınma koşulları—bütün bunlar ortaya serildi. Sonuç, Bay Brocklehurst için utanç verici olsa da, okul adına faydalı bir dönüm noktası oldu.
Bölgedeki varlıklı ve hayırsever kişiler, daha sağlıklı bir bölgede, daha uygun bir bina inşa edilmesi için bağışta bulundu. Yeni yönetmelikler getirildi; beslenme ve barınma koşulları iyileştirildi; okulun mali işleri bir komitenin denetimine bırakıldı. Ailesi ve bağlantıları sayesinde göz ardı edilemeyecek bir figür olan Bay Brocklehurst, hâlâ saymanlık görevini sürdürüyordu; ancak artık tek başına değil, daha anlayışlı ve geniş görüşlü beyefendilerle birlikte hareket etmek zorundaydı. Müfettişlik görevi de yalnızca katı kurallar koyan birinin değil, disiplini sağduyu ile, tutumluluğu konforla, adaleti merhametle dengeleyebilen insanların eline geçti. Bu reformlarla birlikte Lowood, zamanla gerçekten faydalı ve saygın bir eğitim kurumuna dönüştü. Ben de bu değişimden sonra sekiz yıl boyunca orada kaldım: altı yıl öğrenci, iki yıl öğretmen olarak. Her iki rolde de okulun değerini ve önemini bizzat deneyimledim.
Bu sekiz yıl boyunca hayatım tekdüze geçti, fakat asla boş ve amaçsız değildi. Mükemmel bir eğitim alma fırsatına sahiptim; bazı derslere duyduğum ilgi, hepsinde başarılı olma isteğim ve özellikle sevdiğim öğretmenlerimi memnun etme arzusu beni hep motive etti. Karşıma çıkan her fırsatı değerlendirdim. Zamanla birinci sınıfın en başarılı öğrencisi oldum; ardından, iki yıl boyunca büyük bir özen ve çabayla sürdürdüğüm öğretmenlik görevine getirildim. Fakat iki yılın sonunda içimde bir değişim başladı.
Bu süre boyunca Bayan Temple, okulun yöneticisi olarak görevine devam etti. Sahip olduğum en değerli bilgi ve becerileri ona borçluydum; varlığı ve dostluğu bana hep güç verdi. Bana bir anne, bir eğitmen ve nihayetinde gerçek bir dost oldu. Ancak bu dönemde evlendi ve eşiyle—kendisi kadar mükemmel bir adam, onun gibi bir kadına neredeyse layık bir eş—uzak bir yere taşındı. Böylece onu sonsuza dek kaybettim.
O günden sonra, artık eskisi gibi değildim. Bayan Temple ile birlikte, Lowood’u benim için bir yuva yapan her şey de yok olup gitti. Ondan bir parça karakterini ve alışkanlıklarını almıştım; düşüncelerim daha uyumlu, duygularım daha dengeliydi. Göreve ve düzene bağlıydım; sakin ve ölçülü biriydim. Hatta kendimi mutlu ve tatminkâr sanıyordum. Başkalarının gözünde, hatta çoğu zaman kendi gözümde, disiplinli ve ağırbaşlı bir insan olarak görünüyordum.
Fakat kader, Bayan Temple ve benim arama Bay Nasmyth’ın varlığıyla girdi. Düğünden kısa bir süre sonra onu seyahat kıyafetleri içinde, bir faytonun içinde otururken gördüm. Faytonun yokuşu tırmanmasını, sonra tepenin ardında kaybolmasını izledim. Ardından odama çekildim ve bu özel günün şerefine verilen yarım günlük iznin büyük bir kısmını yalnız başıma geçirdim.
Odamın içinde saatlerce volta attım. Kaybımı düşünüyor, onu nasıl telafi edebileceğimi sorguluyordum. Fakat düşüncelerim bir döngüyü tamamlayıp da başımı kaldırdığımda, öğleden sonranın çoktan geçtiğini, akşamın ilerlediğini fark ettim. Bununla birlikte, içimde filizlenen başka bir gerçeğin de bilincine varıyordum: Zihnim, Bayan Temple’dan aldığı her şeyi usulca bir kenara bırakmıştı—yahut belki de, onunla birlikte, içime işleyen huzur da kaybolup gitmişti. Artık kendi doğal hâlimle baş başaydım ve içimde, uzun süredir uykuya yatmış duyguların yeniden canlandığını hissediyordum. Bir dayanağımı kaybetmiş gibi değildim; daha çok bir amacımı yitirmiş gibiydim. Sakin kalma gücüm hâlâ benimleydi, fakat artık sakinliğime anlam kazandıran hiçbir şey yoktu.
Yıllardır dünyam Lowood’dan ibaretti; yaşadığım her şey, bu okulun katı kuralları ve sistemleri içinde şekillenmişti. Oysa şimdi, gerçek dünyanın bundan çok daha geniş olduğunu hatırlıyordum. Cesaret edip dışına adım atanları, korkular ve umutlarla harmanlanmış, duyguların ve heyecanların birbirine karıştığı bir hayat bekliyordu. Bilgi, yalnızca tehlikeleri göze alanların edinebildiği bir hazineydi; bunu o an idrak ettim.
Pencereye yöneldim, açtım ve dışarı baktım. Karşımda okul binasının iki kanadı, bahçe, Lowood’un sınırları ve uzaktaki tepeler uzanıyordu. Gözlerim, tüm bu manzaranın ötesinde, en uzak noktaya—mavi zirvelere—takılı kaldı. Onları aşmayı ne çok istiyordum! Göz alabildiğine uzanan bu sınırlar, bana bir mahkûmiyet alanı, bir sürgün yeri gibi görünüyordu. Ardından gözlerim, bir dağın eteklerini dolanarak vadinin içinde kaybolan beyaz bir yolu takip etti. O yolda yürüyebilmek, özgürlüğe doğru adım atabilmek ne büyük bir özlemdi! Zihnim, yıllar önce, bir arabayla bu yolu ilk kez geçtiğim anı canlandırdı. Alacakaranlıkta tepeden aşağı süzülüşümü hatırladım. O günden bu yana sanki bir çağ geçmiş gibiydi, zira Lowood’a adım attığımdan beri buradan hiç ayrılmamıştım. Tatillerimi hep okulda geçirmiştim; Bayan Reed beni bir kez olsun Gateshead’e çağırmamıştı. Ne o ne de ailesinden biri beni ziyarete gelmişti. Dış dünyayla aramda ne bir mektup, ne bir haberleşme olmuştu. Hayatım, okulun kurallarına, görevlerine ve alışkanlıklarına sıkışıp kalmıştı. Bildiğim her şey, burada duyduğum sesler, gördüğüm yüzler, giyilen kıyafetler, paylaşılan düşünceler, sevgiler ve nefretlerden ibaretti. Ama artık bunun bana yetmediğini hissediyordum. Sekiz yıl boyunca hiç sorgulamadan içinde eridiğim bu tekdüze düzen, bir öğleden sonra içinde beni boğmaya yetmişti.
Özgürlük istiyordum. Özgürlüğü soluyamamanın sıkıntısı içimi daraltıyordu. Özgürlük için sessiz bir dua fısıldadım; ama o dua, esen rüzgârın içinde savrulup kayboldu sanki. O zaman daha mütevazı bir dilekte bulundum: Değişim… Yenilik… Hareket… Fakat bu da boşluğa karışıp gitti. Sonunda, yarı umutsuz bir çığlık kopardım:
“O hâlde,” dedim, “bana en azından yeni bir esaret ver!”
Tam o sırada, akşam yemeği saatinin geldiğini haber veren zil sesi çaldı ve beni düşüncelerimden koparıp aşağıya çağırdı.
Odaya döndüğümde, ancak yatma vaktinde, kesintiye uğrayan düşüncelerime yeniden dönmeye fırsat buldum. Fakat odamı paylaşan öğretmen, bitmek bilmeyen küçük sohbetleriyle beni sürekli meşgul ediyordu. Keşke uyku, onu susturabilseydi! Oysa ben, pencerenin önünde durduğum o son anda zihnime gelen düşünceye geri dönebilirsem, içimi rahatlatacak bir çözüm bulabileceğimi hissediyordum.
Sonunda Bayan Gryce’in horultuları duyulmaya başladı. Oldukça iri yapılı bir Galli kadındı ve şimdiye kadar burnundan yükselen bu tanıdık sesleri yalnızca bir rahatsızlık olarak görmüştüm. Oysa bu gece, o derin horlamaları memnuniyetle karşıladım; artık hiçbir şey beni bölmeyecekti ve az önce silinmeye yüz tutan düşüncem yeniden canlandı.
“Yeni bir esaret! Bu düşüncenin içinde bir şey var,” diye geçirdim içimden (elbette sessizce; sesli konuşmuyordum). “Bu sözde bir gerçeklik payı olduğunu biliyorum, çünkü kulağa hoş gelmiyor. Oysa özgürlük, heyecan, zevk gibi kelimeler kulağa ne kadar büyüleyici gelse de benim için yalnızca bir yankıdan ibaretler—boş, gelip geçici… Onları dinlemek, onlara kapılmak sadece vakit kaybı. Ama esaret… O gerçek bir şey olmalı! Herkes bir şekilde hizmet edebilir: Ben de burada sekiz yıldır hizmet ettim; şimdi ise tek istediğim, başka bir yerde hizmet etmek. Bunu kendi irademle gerçekleştiremez miyim? Neden mümkün olmasın? Evet—evet, bu ulaşılması imkânsız bir hedef değil; yeter ki bunu başaracak kadar keskin bir zekâya sahip olayım.”
Zihnimi iyice toparlamak için yatakta doğruldum. Gece soğuktu; omuzlarıma bir şal alıp yeniden tüm gücümle düşünmeye koyuldum.
Ne istiyorum? Yeni bir yer, yeni bir ev, yeni yüzler, yeni şartlar… Sadece bunları istiyorum, çünkü daha fazlasını istemenin anlamı yok. İnsanlar yeni bir iş bulmak için ne yapar? Sanırım, dostlarından yardım isterler. Ama benim dostlarım yok. O hâlde benim gibi dostsuz olanlar ne yapıyor? Kendi başlarının çaresine bakmak zorundalar. Peki, onlar neye başvuruyor?
Bunun cevabını bulamadım. Hiçbir düşünce zihnimde netleşmiyordu. Aklımı zorlayarak kendime hızla bir yanıt bulmam gerektiğini söyledim. Düşüncelerim ivme kazandı, başım zonkluyor, şakaklarımda bir baskı hissediyordum. Ama bir saat boyunca zihnim yalnızca karmaşa içinde dolandı durdu, hiçbir sonuca ulaşamadım. Boşa harcanan bu çabayla içim yanmış gibi hissederek yataktan kalktım, odada birkaç adım attım, perdeyi açıp gökyüzüne baktım. Birkaç yıldız parlıyordu. Soğuktan titredim ve tekrar yatağıma döndüm.
Ve işte tam o anda, sanki ben yokken bir iyilik perisi yastığımın üzerine aradığım fikri usulca bırakmıştı; çünkü daha uzanır uzanmaz, düşünce zihnime olağanüstü bir doğallıkla geldi:
“İş arayanlar ilan verir! Sen de —shire Herald gazetesine ilan vermelisin.”
“Nasıl? İlan vermek hakkında hiçbir şey bilmiyorum.”
Ama bu kez yanıtlar hiç zorlanmadan, pürüzsüz ve kendiliğinden geldi:
“İlanını ve ücretini bir zarfa koyup Herald gazetesinin editörüne göndermelisin. Bunu Lowton’daki postaneye ilk fırsatta bırakmalısın. Gelen cevaplar J.E. adına postaneye yollanmalı. Bir hafta sonra gidip yanıt olup olmadığını öğrenebilir ve ona göre hareket edebilirsin.”
Bu planı iki, hatta üç kez gözden geçirdim; zihnimde iyice yer etti ve sonunda onu açık bir şekilde, pratik bir forma sokmayı başardım. İçim rahatladı ve memnuniyetle uykuya daldım.
İlk ışıkla birlikte kalktım: İlanımı yazmış, zarfa koymuş ve adreslemiştim; okulun çağırma çanı çalmadan önce. İlanım şuydu:
‘Özel ders vermeye alışkın bir genç kadın’ (iki yıl öğretmenlik yapmamış mıydım?) ‘özel bir ailede, çocuklar on dört yaşından küçükse, bir iş aramaktadır. Kendisi iyi bir İngiliz eğitiminin usual dallarını, ayrıca Fransızca, Resim ve Müzik öğretme yeterliliğine sahiptir.’ (O günlerde, sevgili okur, bu dar başarılar dizisi oldukça kapsamlı sayılırdı.)
‘Adres: J.E., Posta Ofisi, Lowton, —shire.’
Bu belge bütün gün boyunca çekmecemde kilitli kaldı. Çaydan sonra, yeni denetçiden Lowton’a gitmek için izin istedim; kendi işlerimi ve birkaç öğretmen arkadaşımın küçük işlerini halletmek amacıyla izin kolayca verildi ve ben de gittim. Bu, iki millik bir yürüyüştü ve akşam yağmurluydu, ama günler hâlâ uzundu. Birkaç dükkân gezdim, mektubu posta ofisine bıraktım ve ağır yağmur altında, sırılsıklam giysilerimle ama içimde rahat bir kalple geri döndüm.
Takip eden hafta uzun geçti; ancak nihayet, her dünyevi şeyin sonu geldiği gibi, o da bitti ve bir hoş sonbahar günü akşamı, bir kez daha Lowton yolunda yürürken buldum kendimi. O yol oldukça pitoreskti; dere kenarına paralel ve vadinin en güzel kıvrımlarından geçiyordu. Ama o gün, dal ve suyun cazibelerinden çok, beni bekleyen mektupları düşünüyordum, o küçük kasabaya gittiğimde bulacağım olanları.
Bu seferki işim, görünüşte bir çift ayakkabı için ölçü almak gibiydi; önce o işi hallettim, sonra ayakkabıcıdan posta ofisine geçtim. Posta ofisi, gözlüğünü burun köprüsüne yerleştiren ve siyah eldivenler takan yaşlı bir kadının işlettiği bir yerdi.
‘J.E. adına mektup var mı?’ diye sordum.
O, gözlüklerinin üzerinden bana baktı ve sonra bir çekmeceyi açarak uzun bir süre arama yaptı; o kadar uzun bir süre ki, umutlarım solmaya başladı. Nihayet, neredeyse beş dakika sonra bir belgeyi gözlüklerinin önünde tutarak bana doğru uzattı ve şüpheyle, merakla bakarak: ‘Bu, J.E. için.’ dedi.
‘Sadece bir tane mi?’ diye sordum.
‘Başka yok,’ dedi ve ben mektubu cebime koyarak eve doğru yöneldim. O an, mektubu açmadım; kurallar gereği sekizde geri dönmem gerekiyordu ve saat zaten yediyi geçmişti.
Varışımda pek çok görev beni bekliyordu. Kızların ders saatinde onlarla oturmak, ardından sıra bana geldiğinde duaları okumak, onları yataklarına yatırmak… Sonrasında diğer öğretmenlerle birlikte akşam yemeği yedim. Nihayet gece için çekildiğimizde, kaçınılmaz olan Miss Gryce hâlâ yanımdaki odadaydı. Şamdanımızda yalnızca kısa bir mum parçası vardı ve onun mum tamamen yanıp tükenene kadar konuşmasından endişe ediyordum. Neyse ki, yediği ağır akşam yemeği uyku getirici bir etki yapmıştı; ben daha üstümü çıkarmayı bitiremeden horlamaya başlamıştı. Mumun hâlâ bir parmak kadar kısmı kalmıştı; şimdi mektubumu çıkardım. Mühür üzerinde bir ‘F’ harfi vardı. Zarfı açtım; içindekiler kısaydı.
‘Geçen Perşembe günü —shire Herald’da ilan veren J.E., belirtilen niteliklere sahipse ve karakteri ile yeterliliği konusunda tatmin edici referanslar sunabiliyorsa, on yaşın altında bir kız çocuğundan oluşan tek bir öğrencinin bulunduğu ve yıllık maaşın otuz pound olduğu bir pozisyon teklif edilebilir. J.E.’den referanslarını, adını, adresini ve tüm detayları aşağıdaki adrese göndermesi rica olunur:
‘Mrs. Fairfax, Thornfield, Millcote yakını, —shire.’
Mektubu uzun süre inceledim; yazı eski moda ve biraz belirsizdi, yaşlı bir kadının el yazısı gibi. Bu durum beni memnun etti: kendi başıma hareket edip kendi rehberliğimle bir tür belaya bulaşma riski taşıdığıma dair içimde bir korku vardı; her şeyden önce, çabalarımın sonucunun saygın, düzgün ve kurallara uygun olmasını istiyordum. Şimdi, yaşlı bir kadının bu iş için kötü bir unsur olmayacağını hissediyordum. Mrs. Fairfax! Onu siyah bir elbise ve dul başlığıyla hayal ettim; belki soğuk, ama kibar: yaşlı bir İngiliz saygınlık modeli. Thornfield! Kuşkusuz, bu, onun evinin adıydı: tertipli ve düzenli bir yer olduğuna emindim; ancak mülkün doğru bir planını zihnimde canlandırmayı başaramadım. Millcote, —shire… İngiltere haritası üzerindeki anılarımı tazeledim; evet, gördüm; hem şehri hem de bölgeyi. —shire, şu anda yaşadığım uzak ilçeden yetmiş mil daha Londra’ya yakındı: bu benim için bir avantajdı. Hayatın ve hareketin olduğu bir yere gitmeyi özlüyordum: Millcote, A- nehrinin kıyısında büyük bir sanayi kasabasıydı; kuşkusuz oldukça hareketli bir yerdi; bu daha da iyiydi; en azından tam bir değişiklik olurdu. Uzun bacalar ve duman bulutları fikri beni pek cezbetmese de, ‘Ama,’ diye düşündüm, ‘Thornfield muhtemelen kasabadan epey uzakta olacaktır.’
Tam o sırada mumun tabanı düştü ve fitil söndü.
Ertesi gün, yeni adımlar atılacaktı; planlarım artık sadece içimde gizli kalamazdı. Başarıya ulaşabilmeleri için onları başkalarına açıklamalıydım. Öğle molasında müdür yardımcısından görüşme talep ettim ve yeni bir iş bulma ümidi taşıdığımı, maaşımın şu an aldığımın iki katı olacağını (çünkü Lowood’da yılda yalnızca 15 pound alıyordum) söyledim. Kendisinden, bu durumu Mr. Brocklehurst’a ya da komite üyelerinden birine iletmesini ve benim onları referans olarak gösterip gösteremeyeceğimi öğrenmesini rica ettim. Yardımcı olmaya istekli bir şekilde bu konuda aracılık yapmayı kabul etti. Ertesi gün, durumu Mr. Brocklehurst’a iletti; o da Mrs. Reed’e yazılması gerektiğini, çünkü onun benim doğal vasim olduğunu söyledi. Bu doğrultuda, o kadına bir not gönderildi; o da cevap olarak, ‘İstediğinizi yapabilirsiniz: uzun zamandır işlerime müdahale etmeyi bırakmıştım,’ şeklinde bir yanıt verdi. Bu not, komite üyelerinin elinden geçerek nihayet bana, uzun süren bir bekleyişin ardından, eğer imkanım varsa durumumu iyileştirebileceğime dair resmi bir izin verildi; ayrıca, Lowood’da her zaman hem öğretmen hem de öğrenci olarak iyi davrandığım için, o kurumun denetçileri tarafından imzalanmış bir karakter ve yetenek testi verilmesi sağlanacağına dair bir güvence eklendi.
Bu testi yaklaşık bir ay içinde aldım, bir kopyasını Mrs. Fairfax’a gönderdim ve o kadından, tatmin olduğunu belirten ve iki hafta sonra, yani o gün, evinde eğitimci olarak işe başlamamı öngören bir cevap aldım.
Şimdi hazırlıklarla meşgul oldum; iki hafta hızla geçti. Çok büyük bir gardırobum yoktu, ama ihtiyaçlarımı karşılayacak kadar yeterliydi; son gün, sekiz yıl önce Gateshead’den getirdiğim aynı bavulumu toplamak için yeterli oldu.
Bavul bağlandı, kart yapıştırıldı. Yarım saat içinde taşıyıcı gelip, onu Lowton’a götürmek üzere alacaktı; ben de sabah erken saatlerde oraya gidip otobüsü bekleyecektim. Siyah kumaştan seyahat elbisemi fırçaladım, şapkamı, eldivenlerimi ve eldivenliklerimi hazırladım; tüm çekmecelerimi kontrol edip hiçbir eşyayı unutmamaya çalıştım. Şimdi yapacak başka bir şeyim kalmadığında, oturup dinlenmeye çalıştım. Ama başaramadım; bütün gün ayakta olmuştum, şimdi ise bir an olsun dinlenemedim; çok heyecanlıydım. Hayatımın bir evresi bu gece kapanıyor, yenisi yarın açılacak: bu geçiş sırasında uyumak imkansızdı; değişim gerçekleşirken uyanık kalmalıydım.
‘Miss,’ dedi, koridorda ben dolaşırken karşılaştığım bir hizmetçi, ‘Aşağıda sizi görmek isteyen biri var.’
‘Taşıyıcıdır, herhalde,’ diye düşündüm ve sorgulamadan aşağıya koşarak indim. Mutfaktan geçmek üzere öğretmenler odasının kapısının yarım açık olduğunu fark etmeden geçerken, birisi dışarı fırladı—
“İşte o, eminim! Nerede olursa olsun onu tanıyabilirdim!” dedi, ilerlememi engelleyen ve elimi tutan kişi.
Baktım: İyi giyinmiş, yaşça büyük ama hala genç bir kadın gördüm; çok güzel, siyah saçları ve gözleri, canlı bir teni vardı.
“Eh, kim o?” dedi, yarı tanıdık bir sesle ve bir gülümsemeyle; “Sanırım beni tamamen unutmadın, Bayan Jane?”
Bir saniye içinde onu kucaklayıp öpmeye başladım: “Bessie! Bessie! Bessie!” dediğimde, o da yarı gülerek yarı ağlayarak karşılık verdi ve birlikte oturma odasına geçtik. Sobanın yanında, üç yaşlarında, kareli elbise ve pantolon giymiş bir küçük çocuk duruyordu.
“O benim küçük oğlum,” dedi Bessie hemen.
“O zaman evlendin, Bessie?” dedim.
“Evet; neredeyse beş yıl önce Robert Leaven, araba süren adamla evlendim; bir de Bobby’nin yanına, Jane adını verdiğim bir kızım var.”
“Ve Gateshead’de yaşamıyorsunuz?”
“Lodgede yaşıyorum; eski bekçi artık gitmişti.”
“Peki, herkes nasıl geçiniyor? Bessie, bana hepsini anlat; ama önce otur; ve Bobby, gel de dizime otur, olur mu?” ama Bobby, annesinin yanına kayarak oturdu.
“Sen pek büyümemişsin, Bayan Jane, ya da pek kilolu olmamışsın,” diye devam etti Mrs. Leaven. “Sanırım okulda seni pek iyi tutmamışlar; Miss Reed senden baş ve omuz daha uzun; Miss Georgiana ise senin genişliğinin iki katıdır.”
“Georgiana güzel, sanırım, Bessie?”
“Çok. Geçen kış annesiyle Londra’ya gitti, ve orada herkes onu beğendi, bir genç lord ona aşık oldu; ama ailesi bu ilişkiye karşıydı; ve ne dersin?—Miss Georgiana ve o genç lord kaçmaya karar verdiler; ama yakalandılar ve durduruldular. Onları bulan Miss Reed’di: sanırım kıskanıyordu; şimdi o ve kız kardeşi birlikte kedi köpek gibi yaşıyorlar; her zaman kavga ediyorlar—”
“Peki, ya John Reed?”
“Oh, annesinin istediği kadar iyi gitmiyor. Okula gitti, ama—sanırım ‘kaldırılamadı’ deniyor; sonra amcaları onu avukat yapmaya çalıştı, hukuk okumasını istediler; ama o kadar dağınık bir genç ki, bence ondan pek bir şey olmaz.”
“Ne gibi görünüyor?”
“Çok uzun; bazı insanlar onu çok yakışıklı bir genç adam olarak tanımlıyor; ama o kadar kalın dudakları var.”
“Ya Mrs. Reed?”
“Missis, yüzü gayet sağlıklı ve dolgun görünüyor, ama bence kafası pek rahat değil: Mr. John’un davranışları onu memnun etmiyor, çok para harcıyor.”
“Seni buraya Mrs. Reed mi gönderdi, Bessie?”
“Hayır, gerçekten de değil: ama seni uzun zamandır görmek istiyordum, ve senin bir mektup yazdığını, başka bir yere gitmeye karar verdiğini duyduğumda, sana tam da ellerimden kayıp gitmeden önce bir bakmak istedim.”
“Korkarım ki beni hayal kırıklığına uğratmışsındır, Bessie.” diye gülerek söyledim: Bessie’nin bakışlarını fark ettim, saygı gösteriyor olmasına rağmen hiçbir şekilde hayranlık belirtisi yoktu.
“Hayır, Bayan Jane, tam olarak değil: gayet hanımefendisiniz; bir kadın gibi görünüyorsunuz, ve bu, beklediğimden fazlası değil: çocukken pek güzel değildiniz.”
Bessie’nin dürüst cevabına gülümsedim: doğru olduğunu hissettim, ancak itiraf etmeliyim ki bunun anlamı hakkında tamamen kayıtsız değildim: onsekiz yaşında, çoğu insan hoş görünmeyi ister ve dış görünüşlerinin bu arzuyu pek de desteklemediğini anlamak pek de memnuniyet verici değildir.
“Sanırım akıllısındır, herhalde,” diye devam etti Bessie teselli edici bir şekilde. “Ne yapabiliyorsun? Piyano çalabilir misin?”
“Biraz.”
Odada bir piyano vardı; Bessie gitti ve açtı, sonra da oturup bir melodi çalmamı istedi: Birkaç vals çaldım ve o hayran kaldı.
“Miss Reeds, bunları çalamazlardı!” dedi sevinçle. “Her zaman seni öğrenimde onları geçeceğini söylemiştim; ya resim çizebiliyor musun?”
“Şu, şöminenin üstündeki tablom benim.” O, bir manzara resmiydi, su renkleriyle yapılmıştı, ve onu, komiteyle benim adıma yaptığı yardımı takdir etmek için müdüre hediye etmiştim; o da çerçeveletip camlatmıştı.
“Vay, bu çok güzel, Bayan Jane! Herhangi bir Miss Reed’in resim öğretmeninin yapabileceği kadar güzel bir resim; hele o genç kızlar ki buna yaklaşamazlar: Fransızca öğrendin mi?”
“Evet, Bessie, hem okuyabiliyorum hem de konuşabiliyorum.”
“Ve muslin ve kanvas işleyebiliyor musun?”
“Yapabilirim.”
“Ah, sen tam bir hanımefendisiniz, Bayan Jane! Bunu biliyordum: Ailen seni fark etsin ya da etmesin, başarılı olursun. Bir şey sormak istiyorum sana. Hiç babanın akrabalarından, Eyre ailesinden bir haber aldın mı?”
“Hayır, hayatımda hiç.”
“Eh, biliyorsun, Missis her zaman onların fakir ve tam anlamıyla aşağılık olduklarını söylerdi; belki fakirdirler; ama sanırım onlar, Reed’ler kadar soyludurlar; çünkü yaklaşık yedi yıl önce, bir gün, bir Mr. Eyre Gateshead’e geldi ve seni görmek istedi; Missis, seni okulda, elli mil ötede olduğunu söyledi; o kadar hayal kırıklığına uğramıştı ki, kalamadı; yurt dışına bir yolculuğa çıkıyordu ve gemi birkaç gün içinde Londra’dan hareket edecekti. Tam bir beyefendiydi gibi görünüyordu ve sanırım babanın kardeşiydi.”
“O hangi yabancı ülkeye gitmişti, Bessie?”
“Bir ada, binlerce mil ötede, şarap ürettikleri bir yerdi—şarapçı bana anlatmıştı—”
“Madeira mı?” diye önerdim.
“Evet, o işte—tam o kelime.”
“Peki, gitti mi?”
“Evet; evde fazla durmadı: Missis onunla çok sert konuştu; sonra onu sinsi bir tüccar olarak nitelendirdi.” Robert’ım, onun bir şarap tüccarı olduğunu düşünüyor.”
“Oldukça mümkün,” dedim; “ya da belki bir şarap tüccarının sekreteri ya da temsilcisiydi.”
Bessie ile eski günleri bir saat daha konuştuk, sonra gitmek zorunda kaldı. Ertesi sabah, Lowton’da arabayı beklerken birkaç dakika daha onu gördüm. Son olarak, Brocklehurst Arms’ın kapısında ayrıldık. Her birimiz kendi yoluna gitti; o, Gateshead’e geri götürecek olan aracı karşılamak için Lowood Fell’in zirvesine doğru yola çıktı, ben ise yeni görevler ve yeni bir hayat için Millcote’un bilinmeyen çevrelerine götürecek aracıma bindim.
Çevirmen : Cansu Porsuk