“Oldukça şaşkın görünüyordunuz, Bayan Eyre; ve siz ne kadar güzel değilseniz, ben de o kadar yakışıklı değilim. Ancak şaşkınlık hâli size yakışıyor; ayrıca kullanışlı da, çünkü o sorgulayıcı gözlerinizi benim suretimden uzak tutuyor ve onları halının yün çiçekleriyle meşgul ediyor. Öyleyse şaşırmaya devam edin. Genç hanım, bu gece konuşkan ve sosyalleşmeye hevesli bir ruh hâlindeyim.”
Bu sözlerle yerinden kalktı ve mermer şöminenin kenarına kolunu dayayarak dikildi. Bu pozisyonda yüzü kadar vücut yapısı da belirgin hâle geldi; olağanüstü geniş göğsü, neredeyse uzuvlarının uzunluğuyla orantısızdı. Eminim, birçok kişi onu çirkin bulurdu; fakat duruşunda öyle farkında olmadan sergilenen bir gurur, davranışlarında öyle doğal bir rahatlık, dış görünüşüne karşı öylesine tam bir ilgisizlik ve yüzeysel çekicilikten yoksunluğunu telafi edecek başka niteliklerine —ister doğuştan, ister sonradan kazanılmış olsun— duyduğu öylesine küstah bir güven vardı ki, ona bakan kişi ister istemez bu ilgisizliği paylaşır, hatta kör ve eksik bir sezgiyle de olsa, bu kendine güvene inanırdı.
“Bu gece konuşkan ve insan canlısı olmaya niyetliyim,” diye yineledi. “Bu yüzden sizi çağırttım: ateş ve avize bana yoldaşlık etmekte yetersiz kaldılar; Pilot da öyle olurdu, çünkü hiçbiri konuşamıyor. Adèle bir derece daha iyi ama hâlâ yetersiz; Bayan Fairfax da aynı. Ama siz—eminim—isterseniz bana uyum sağlayabilirsiniz. Sizi ilk kez buraya davet ettiğim gece kafamı karıştırmıştınız. O zamandan beri neredeyse unuttum sizi; başka düşünceler sizinkilerin yerini aldı. Ama bu gece rahat olmaya kararlıyım; zihnimi kemirenleri uzaklaştırıp hoş olanları hatırlamak istiyorum. Şu an beni memnun edecek şey, sizi konuşturmak olur—sizi daha yakından tanımak. Öyleyse, konuşun.”
Konuşmak yerine gülümsedim; üstelik bu, pek hoşnut ya da uysal bir gülümseme de değildi.
“Konuşun,” diye üsteledi.
“Ne hakkında, efendim?”
“İstediğiniz konuda. Konuyu da, nasıl işleyeceğinizi de size bırakıyorum.”
Bunun üzerine oturdum ve hiçbir şey söylemedim. İçimden, “Sırf konuşmuş olmak ya da kendimi göstermek için konuşmamı bekliyorsa, yanlış kişiye hitap ettiğini anlayacak,” diye geçirdim.
“Sessizsiniz, Bayan Eyre.”
Hâlâ susuyordum. Başını biraz eğip gözlerime hızlı bir bakışla sanki içime kadar baktı.
“İnatçı mısınız?” dedi. “Ve biraz da alınmış. Ah, bu tutarlı olurdu. İsteğimi neredeyse küstahça, saçma bir biçimde sundum. Bayan Eyre, özür dilerim. Gerçek şu ki, baştan söyleyeyim, sizi aşağı görmek gibi bir niyetim yok. Yani”—kendini düzeltti—“yalnızca yirmi yıllık yaş farkının ve bir asırlık tecrübenin getirdiği doğal bir üstünlük talep ediyorum. Bu meşrudur ve buna değer veriyorum, Adèle’in deyimiyle et j’y tiens; ve işte yalnızca bu üstünlüğün gücüyle, sizden ricam biraz konuşmanız; zira zihnim şu sıralar tek bir düşünceye saplanmış durumda—paslı bir çivi gibi içten içe oyuyor beni.”**
Böylece, açıklamada bulundu—neredeyse özür diledi—ve ben de bu alçakgönüllülüğüne karşı kayıtsız kalmadım, kalamazdım.
