“Ama merakım çoktan tatmin sınırını aşacak; şimdiden yiyecek talep ediyor.”
“Blanche’a sor; o bana olduğundan sana daha yakın.”
“Ah, beni ona yönlendirme anne! Bütün o sürü hakkında sadece bir sözüm var; hepsi baş belası. Onlardan çok çektiğimden değil; işleri tersine çevirmeye dikkat ettim. Theodore ile birlikte Miss Wilson’lara, Mrs. Grey’lere, Madame Joubert’lara nasıl şakalar yapardık! Mary ise hiçbir zaman o kadar enerjik bir planın içine katılacak kadar uyanık olmazdı, sürekli uykulu olurdu. En büyük eğlence Madame Joubert ileydi: Miss Wilson hastalıklı ve zayıf biriydi, sürekli gözleri yaşlı ve morali bozuktu; onunla uğraşmaya değmezdi kısacası. Mrs. Grey ise kaba ve duygusuzdu; ona hiçbir darbe işlemezdi. Ama zavallı Madame Joubert! Onu hala hatırlarım, öfkeli tutkularıyla kıvranırken, bizi dayanma sınırına getirdiğimiz zamanları—çayımızı döker, ekmek ve tereyağımızı paramparça eder, kitaplarımızı tavana fırlatır, cetvel ve sıra, şömine maşası ve koruyucusuyla bir curcuna çıkarırdık. Theodore, o neşeli günleri hatırlıyor musun?”
“Elbette hatırlıyorum,” dedi Lord Ingram yavaşça; “ve o zavallı ihtiyar ‘Ah siz hain çocuklar!’ diye bağırırdı—sonra biz de ona böyle zeki çocukları eğitmeye kalkışmasının ne büyük bir küstahlık olduğunu vaaz ederdik, halbuki kendisi bunca cehalet içinde.”
“Aynen öyleydi; ve Tedo, bilirsin ki senin hocanı, solgun yüzlü Bay Vining’i—bizim dediğimiz gibi ‘pip’ papazını—sıkıştırmamda (yani taciz etmemde) ben de sana yardım ettim. O ve Miss Wilson birbirlerine aşık olmaya cüret etmişlerdi—en azından Tedo ve ben öyle düşündük; onlar arasında belli belirsiz tatlı bakışlar ve iç çekişler yakalamıştık; biz de bunları ‘la belle passion’ yani büyük aşkın alametleri olarak yorumladık. Ve söz veriyorum, toplumumuz keşfimizi hemen öğrendi; bu olayı, evden kurtulmamız için bir kaldıraç gibi kullandık. Sevgili anne, olayın ahlaka aykırı yönünü o an anladın; değil mi, sevgili annem?”
“Elbette, canım evladım. Ve ben çok haklıydım; emin ol: öğretmenlerle evlerin özel eğiticileri arasında hiçbir şekilde ilişki kurulmasına iyi düzenlenmiş hiçbir evde asla izin verilmemeli; öncelikle—”
“Aman anne! Lütfen sayma bunları! Zaten hepsini biliyoruz: Çocukların masumiyetine kötü örnek olma tehlikesi; bağlı olan tarafların görevlerini ihmal edip dikkatlerinin dağılması; karşılıklı dayanak ve güven sonucu gelen küstahlık; ayaklanma ve genel bir patlama. Doğru mu, İngram Park’ın Baronesi?”
“Sevgili çiçeğim, her zaman olduğu gibi şimdi de haklısın.”
“O halde fazla söze gerek yok; konuyu değiştirelim.”
Amy Eshton, bu uyarıyı duymamış ya da önemsememiş gibi, yumuşak, çocukça sesiyle araya girdi:
“Louisa ile ben de evimizdeki öğretmenimize takılırdık; ama o öyle iyi kalpliydi ki her şeye katlanırdı; hiç kızmazdı bize, değil mi Louisa?”
“Hayır, asla; istediğimizi yapabilirdik; çalışma masasını ve kutusunu karıştırır, çekmecelerini tersine çevirirdik; o da o kadar iyi huyluydu ki istediğimiz her şeyi verirdi bize.”