“Gerçekten de geliyor—üç gün içinde, diyor; yani bu, perşembe günü olacak,” dedi. “Hem yalnız da değil. Leas Malikanesi’ndeki o görgü kurallarına pek düşkün kişilerden kaç tanesi onunla birlikte gelecek, bilmiyorum. En iyi yatak odalarının hazırlanması için talimat gönderdi; kütüphane ve salonlar baştan aşağı temizlenecek; George Inn’den ve Millcote’daki başka yerlerden mutfak için fazladan yardımcılar bulmam gerekiyor; hanımlar hizmetçilerini, beyler uşaklarını getirecekmiş—yani ev dolup taşacak.”
Ve Bayan Fairfax kahvaltısını yutmuş gibi bitirip, işe koyulmak üzere hızla ayrıldı.
Öngördüğü gibi, o üç gün oldukça yoğun geçti. Thornfield’daki tüm odaların tertemiz ve düzenli olduğunu düşünmüştüm ama yanılmışım. Üç kadın yardım için getirildi; öyle bir temizlik yapıldı ki—ovmalar, fırçalamalar, boyaların silinmesi, halıların dövülmesi, tabloların indirilip yeniden asılması, aynaların ve avizelerin parlatılması, yatak odalarında şöminelerin yakılması, çarşafların ve yorganların ateş başında havalandırılması—ne öncesinde ne sonrasında böylesini gördüm.
Adele adeta kendinden geçti. Gelen misafirler ve onlara hazırlık düşüncesi onu bir nevi sarhoş etti. Sürekli Sophie’yi çağırıyor, tüm “toilette”lerini—elbise demek istiyor—gözden geçirtiyor, modası geçmiş olanların yenilenmesini, yenilerin ise havalandırılıp düzgünce yerleştirilmesini istiyordu. Kendi ise durmaksızın ön odalarda koşturuyor, karyolalara çıkıp iniyor, şilte ve yastık yığınlarının üzerine uzanıyor, devasa şöminelerdeki alevlerin karşısında oyalanıyordu. Derslerinden muaf tutulmuştu; Bayan Fairfax beni hizmetine aldı, ben de gün boyu erzak odasında onun ve aşçının işine yardım ettim—ya da belki işleri biraz aksattım—muhallebi, turta, Fransız usulü tatlılar yapmayı, av etini bağlamayı ve tatlı tabaklarını süslemeyi öğrenmeye çalıştım.
Misafirlerin Perşembe günü, saat altıdaki akşam yemeğine yetişecek şekilde gelmesi bekleniyordu. Bu süre zarfında hayallere dalacak vaktim olmadı; hatta Adele hariç herkes kadar enerjik ve neşeliydim sanırım. Yine de zaman zaman, keyfimi gölgeleyen bir huzursuzluk çöküyordu içime. İstemesem de kendimi kuşkulu düşüncelerin, uğursuz işaretlerin, karanlık öngörülerin kucağında buluyordum.
Özellikle de son zamanlarda sürekli kilitli tutulan üçüncü kattaki merdiven kapısının yavaşça açıldığını ve Grace Poole’un prim ciddiyetindeki başlığı, beyaz önlüğü ve boynundaki mendiliyle dışarı süzüldüğünü gördüğümde. Sessiz adımları keçeden terlikleriyle boğulmuş bir şekilde galeriden geçerken; hareketli, altüst olmuş yatak odalarına göz gezdirip belki temizlikçi kadına şömine nasıl parlatılır, mermer raf nasıl silinir ya da duvardaki lekeler nasıl çıkarılır gibi bir iki kelime edip ilerleyişini sürdürdüğünde.
Günde yalnızca bir kez mutfağa inerdi, yemeğini yer, ocak başında ölçülüce bir pipo tüttürür, sonra yanında bir sürahi birasıyla tekrar yukarı çıkar, kendi kasvetli inzivasına dönerdi.
Yirmi dört saatin yalnızca bir saatini diğer hizmetkârlarla geçirirdi; geriye kalan tüm zamanı, ikinci kattaki tavanı alçak, meşe kaplı bir odada geçirirdi: orada oturur, dikiş diker—belki de kendi kendine buruk bir kahkaha atardı—bir mahkûmun hücresindeki yalnızlığıyla baş başa.
En tuhafıysa, evde onun bu garip hâllerini fark eden ya da bunlara şaşan tek kişi ben gibiydim. Ne konumu konuşulurdu, ne de işi; yalnızlığına acıyan da yoktu.
Gerçi bir defasında, Leah ile temizlikçi kadınlardan biri arasında geçen ve Grace Poole’un konusu olduğu bir konuşmaya kulak misafiri olmuştum. Leah bir şeyler demişti ama onu tam duyamamıştım; temizlikçi kadınsa şöyle karşılık vermişti—