Saat on biri vurdu. Başını omzuma yaslamış olan Adèle’e baktım; gözkapakları iyice ağırlaşmıştı. Onu kollarıma alıp odasına, yatağına taşıdım. Beyler ve hanımefendiler ise odalarına ancak gece bire doğru çekildiler.
Ertesi gün, tıpkı önceki gibi, güneşli ve güzeldi. Misafirler günü, çevredeki bir yere yapılacak bir geziye ayırdılar. Sabahın erken saatlerinde yola çıktılar; bazıları ata binerken, geri kalanı araba ile gitti. Hem ayrılışlarını hem de dönüşlerini izledim. Bayan Ingram yine tek kadın biniciydi; tıpkı önceki gibi, Bay Rochester onun yanında dörtnala gidiyordu. İkisi, grubun biraz ilerisinde, diğerlerinden ayrık bir biçimde ilerliyordu. Bu durumu, pencere önünde birlikte durduğum Bayan Fairfax’a işaret ettim.
“Evlenmeyi düşünmeleri pek olası değil demiştiniz,” dedim, “ama görüyorsunuz, Bay Rochester onun diğer kadınlara göre çok daha fazla ilgisini çekiyor.”
“Evet, öyle görünüyor; kuşkusuz onu beğeniyor,” diye yanıtladı Bayan Fairfax.
“Ve kadın da onu,” diye ekledim. “Başını ona doğru eğişine bakın, sanki gizli bir şeyler fısıldıyor gibi. Keşke yüzünü görebilsem; henüz bir kez bile göremedim.”
“Bu akşam görürsün,” dedi Bayan Fairfax. “Bay Rochester’a, Adèle’in hanımlarla tanışmayı ne kadar çok istediğini söylemiştim; o da, ‘Ah, akşam yemeğinden sonra oturma odasına gelsin; yanında Miss Eyre de olsun,’ dedi.”
“Evet; bunu yalnızca nezaketen söylemiştir. Benim gitmeme gerek yoktur herhalde,” diye karşılık verdim.
“Ben de ona, senin kalabalık ortamlarla pek alışık olmadığını, bu kadar canlı ve yabancı insanın önünde olmaktan hoşlanmayabileceğini söyledim. O da her zamanki hızlı tavrıyla, ‘Saçmalık! Eğer karşı çıkarsa, özel isteğim olduğunu söyleyin. Direnirse de, bizzat gelip alacağımı belirtin,’ dedi.”
“O zahmete girmesine gerek kalmaz,” dedim. “Gitmem gerekiyorsa giderim; ama içime sinmiyor. Siz de olacak mısınız, Bayan Fairfax?”
“Hayır; ben nazikçe çekildim, o da kabul etti. Sana bu işi en az rahatsızlıkla nasıl atlatacağını söyleyeyim: En zoru, resmi bir giriş yapmak. Bunu engellemek için, hanımlar henüz yemek masasından kalkmadan, oturma odası boşken içeri gir. Sessiz, köşede bir yer seç kendine. Beyler geldikten sonra fazla kalmak zorunda değilsin, istemiyorsan. Yalnızca Bay Rochester seni görsün yeter, sonra usulca çıkarsın—kimse fark etmez.”
“Sizce bu insanlar uzun süre kalacak mı?”
“Belki iki ya da üç hafta; kesinlikle daha fazla değil. Paskalya arası bittikten sonra, kısa süre önce Millcote milletvekilliğine seçilen Sir George Lynn Londra’ya gidip meclisteki yerini almak zorunda. Büyük olasılıkla Bay Rochester da ona eşlik eder. Thornfield’de bu kadar uzun kalmış olması beni zaten şaşırtıyor.”
Adèle’le birlikte oturma odasına gitme saatinin yaklaşmasını içimde belli belirsiz bir tedirginlikle karşıladım. Akşam hanımlarla tanıştırılacağını öğrendiğinden beri Adèle’in keyfi yerindeydi; neredeyse tüm gün coşku içindeydi. Ancak Sophie onu giydirmeye başlayınca ciddileşti. Giyinme seremonisinin önemi, onu hızla toparladı. Bukleleri özenle taranıp düzgünce omuzlarına döküldüğünde, pembe saten elbisesi giydirildiğinde, kuşağı bağlandığında ve dantelli eldivenleri takıldığında, bir yargıç kadar ciddi bir hal almıştı. Kıyafetini bozmasın diye uyarı yapmaya gerek kalmadı: Üstünü giydiği an küçük sandalyesine oturdu; eteğini kırışmasın diye özenle yukarı çekti ve bana dönüp, ben hazır olana kadar yerinden kıpırdamayacağına dair söz verdi.
Ben de kısa sürede hazırlandım: En iyi elbisemi—Miss Temple’ın düğünü için alınmış, o günden beri hiç giyilmemiş gümüş gri elbisemi—üzerime geçirdim. Saçlarımı düzgünce taradım. Tek süsüm olan inci broşu taktım. Ve birlikte aşağı indik.