“Görünüşe bakılırsa, gelişim uygun bir zamana denk gelmemiş, hanımefendi,” dedi, “efendim Bay Rochester evde yokken; fakat ben çok uzun bir yolculuktan geliyorum ve sanırım eski ve samimi tanışıklığımızın verdiği cesaretle, o dönene kadar burada kalmamda bir sakınca olmayacaktır.”
Davranışları nazikti; konuşma tarzı ise bana biraz alışılmadık geldi—tam anlamıyla yabancı değildi ama tamamen İngiliz de sayılmazdı. Yaşı Bay Rochester’a yakın olmalıydı; otuzla kırk arasında bir yerlerde. Ten rengi tuhaf bir solgunluk taşıyordu; bunun dışında ilk bakışta oldukça yakışıklı bir adam görünüyordu. Ancak yakından bakınca, yüzünde hoşuma gitmeyen ya da doğruyu söylemek gerekirse, beni tatmin etmeyen bir şey fark ediliyordu. Hatları düzenliydi, ama fazla gevşekti; gözü büyük ve güzel biçimliydi, ama bakışlarındaki hayat donuk ve boştu—en azından benim gözlemim böyleydi.
Hazırlık zilinin sesi topluluğu dağıttı. Onu bir kez daha görebilmem ancak yemekten sonra mümkün oldu: o zaman oldukça rahat görünüyordu. Ama yüz ifadesi bana öncekinden de az hoş geldi; aynı anda hem huzursuz hem de cansız görünüyordu. Gözleri dolaşıyordu, ama dolaşması hiçbir anlam taşımıyordu; bu, ona alışılmadık bir ifade veriyordu; daha önce gördüğümü hatırlamadığım bir bakış. Yakışıklı ve tamamen kötü görünmeyen bir adam olmasına rağmen, bana son derece itici geldi: o pürüzsüz, tam oval yüzünde hiçbir güç yoktu; kargaburun ve küçük kiraz dudaklarında hiçbir kararlılık yoktu; alçak, düzgün alın düşüncesizdi; boş kahverengi gözlerinde hiçbir hükümranlık yoktu.
Alışık olduğum köşeme oturup, şöminenin üzerindeki girandollerin ışığıyla ona baktım—çünkü o, ateşin dibine çekilmiş bir koltukta oturuyordu ve hâlâ üşüyormuş gibi daha da yaklaşarak titriyordu. Onu Bay Rochester ile karşılaştırdım. (Bu ifadeyi saygıyla söylüyorum) Aradaki fark, yağlı bir kaz ile vahşi bir şahin, uysal bir koyun ile keskin gözlü, sert tüyleri olan bir bekçi köpeği arasındaki fark kadar büyük olamazdı.
Bay Rochester’dan “eski bir dost” olarak söz etmişti. Ne tuhaf bir arkadaşlıktı bu; gerçekten de eski bir deyimi doğrular nitelikte: “Aşırılıklar birbirine kavuşur.”
Yanında oturan iki-üç bey vardı; zaman zaman onların konuşmalarından bazı parçaları duydum. Başlangıçta duyduklarım pek anlamlı gelmedi; çünkü bana yakın oturan Louisa Eshton ve Mary Ingram’ın sözleri, aralıklı olarak kulağıma ulaşan cümle parçalarını karıştırıyordu. Bu ikisi, yabancıdan söz ediyor, onu “çok yakışıklı bir adam” olarak nitelendiriyorlardı. Louisa, “çok tatlı bir yaratık” dedi ve ona “tapıyormuş”; Mary ise ideal çekicilik ölçütü olarak onun “küçük sevimli ağzını ve güzel burnunu” gösteriyordu.
“Ne kadar tatlı huylu bir alına sahip!” diye haykırdı Louisa. “Ne kadar pürüzsüz—o çirkin çatık kaşlı düzensizliklerden hiçbirine sahip değil; ve öyle sakin bir göz ve gülümsemesi var ki!”
Ve işte bana büyük bir rahatlama sağlayan an: Bay Henry Lynn onları odanın diğer tarafına çağırdı; Hay Common’a yapılacak ertelenmiş gezi ile ilgili bir konu üzerinde anlaşmaları gerekiyordu.
Artık tüm dikkatimi şöminenin önündeki gruba verebildim ve kısa sürede yeni gelenin Bay Mason adında olduğunu öğrendim. Ardından İngiltere’ye yeni gelmiş olduğunu ve sıcak bir ülkeden geldiğini öğrendim: kuşkusuz bu, yüzünün solgunluğu, ocağın dibine oturması ve evde palto giymesinin sebebiydi. Kısa süre sonra Jamaica, Kingston, Spanish Town gibi kelimeler, onun Batı Hindistanlar’dan geldiğini ortaya koydu; ve bir süre sonra, Bay Rochester’la ilk burada tanıştığını öğrenmem, hiç de az şaşırtıcı olmadı. Arkadaşının o bölgedeki yakıcı sıcaktan, kasırgalardan ve yağmurlu mevsimlerden hoşlanmadığını anlattı. Bay Rochester’ın gezgin olduğunu biliyordum; Bayan Fairfax bunu söylemişti; ama Avrupa kıtasının ötesine gittiğine dair hiç ipucu duymamıştım.