Ben bu düşünceler içinde oyalanırken, beklenmedik bir olay zihnimin ipliğini kopardı. Bay Mason, kapı bir anlığına açıldığında üşüyerek titredi ve hâlâ közleri kızıl kızıl parlayan fakat alevi sönmüş olan şömineye biraz daha kömür atılmasını istedi. Kömürü getiren uşak, çıkarken Bay Eshton’un sandalyesi yanında durdu ve alçak sesle ona bir şeyler söyledi; duyabildiğim yalnızca şu kelimelerdi: “yaşlı kadın”… “pek baş belası.”
“Gitmesini bilmezse, prangaya vurulacağını söyle ona,” diye karşılık verdi hâkim.
“Hayır—durun!” diye araya girdi Albay Dent. “Sakın göndermeyin onu, Eshton; belki işimize yarar. Hanımlara danışmak daha iyi olur.” Ardından yüksek sesle devam etti: “Hanımefendiler, Hay Çayırı’ndaki çingene kampını ziyaret etmekten söz etmiştiniz; işte Sam diyor ki, şu an hizmetkârların salonunda yaşlı kocakarıların birinden biri varmış ve ille de içeri girip ‘kaliteli beylerle hanımlara’ fal bakmak istiyormuş. Onu görmek ister misiniz?”
“Albay, siz böylesine bayağı bir sahtekâra cesaret vermezsiniz, değil mi?” diye haykırdı Lady Ingram. “Derhal kovun gitsin!”
“Fakat efendim, gitmeye razı olmuyor,” dedi uşak. “Ne ben, ne de başka bir hizmetkâr onu ikna edebildik. Şu anda Bayan Fairfax yanına oturmuş, gitmesi için yalvarıyor; ama o şöminenin kenarına bir sandalye çekmiş, ve buraya alınmadan asla kalkmayacağını söylüyor.”
“Ne istiyormuş?” diye sordu Bayan Eshton.
“Hanımefendim, beyefendilere ve hanımefendilere fal bakmak istediğini söylüyor; ve yeminler ediyor ki mutlaka yapacakmış.”
“Peki nasıl biri?” diye sordular Eshton kızları aynı anda.
“Çok çirkin bir ihtiyar, hanımlar; neredeyse kapkara, isten çıkmış gibi.”
“İşte bu tam bir büyücü cadı!” diye bağırdı Frederick Lynn. “Elbette içeri alalım onu.”
“Elbette,” diye katıldı kardeşi. “Böylesine eğlenceli bir fırsatı heba etmek yazık olur.”
“Sevgili çocuklarım, ne düşünüyorsunuz siz?” diye haykırdı Bayan Lynn.
“Ben böylesine tutarsız bir davranışı asla hoş göremem,” diye sözünü kesti Ingram’ların ihtiyar annesi.
“Aksine anneciğim, göreceksiniz hem de çok güzel hoş göreceksiniz,” dedi kibirli Blanche, piyano taburesinde dönerek. Şimdiye kadar birkaç nota sayfasını inceler gibi sessizce oturmuştu. “Benim geleceğimi öğrenmeye merakım var. O hâlde, Sam, şu kocakarıyı buraya çağırın.”
