“Sevgili Blanche’im! Hatırla—”
“Hatırlıyorum—söylediğin her şeyi hatırlıyorum; ve isteğimi gerçekleştireceğim—çabuk, Sam!”
“Evet—evet—evet!” diye bağırdı gençler, hem hanımlar hem beyler. “Bırak gelsin—harika bir eğlence olacak!”
Kâhya hâlâ orada oyalanıyordu. “Ne kadar sert görünüyor,” dedi.
“Git!” diye fırlattı Miss Ingram, ve adam gitti.
Heyecan bir anda tüm grubu sardı; alaycı sözler ve şakalar havada uçuşuyordu ki Sam geri döndü.
“Şimdi gelmeyecek,” dedi. “Kendini ‘aşağı tabaka kalabalık’ (kendi sözleriyle) önünde göstermekle görevli görmüyor. Onu yalnız bir odaya götürmem gerekiyor; sonra danışmak isteyenler teker teker yanına gidecek.”
“Görüyorsun işte, kraliçemsi Blanche’im,” diye başladı Lady Ingram, “kendini dayatıyor. Dinle tavsiyemi, meleğim—ve—”
“Tabii ki onu kütüphaneye götür,” diye araya girdi “meleğim.” “Ben de onu aşağı tabaka kalabalık önünde dinleme görevinde değilim: onu tamamen kendime saklayacağım. Kütüphanede ateş var mı?”
“Var, hanımefendi—ama görünüşe bakılırsa pek de kırılgan biri.”
“Sus şu gevezeliği, budala! ve dediğimi yap.”
Sam tekrar kayboldu; gizem, heyecan, beklenti tekrar doruk noktasına ulaştı.
“Hazır,” dedi kâhya, yeniden görünürken.
“İlk kimin yanına geleceğini bilmek istiyor.”
“Sanırım, hanımlar gelmeden önce ben ilk onun yanına uğramalıyım,” dedi Albay Dent.
“Sam, ona söyle, bir bey geliyor.”
Sam gitti ve geri döndü.
“Efendim,” dedi, “beyleri kabul etmeyecek; kendilerini zahmete sokmasınlar; ve,” diye ekledi, kıkırdamayı zor bastırarak, “hanımlar da gelmesin, yalnızca genç ve bekar olanlar dışında.”
“Vay canına, zevki var!” diye haykırdı Henry Lynn.
Miss Ingram ciddi bir şekilde ayağa kalktı: “Ben ilk gideceğim,” dedi, sesi sanki bir umutsuzluğun ön saflarında, adamlarını öne süren bir liderin tonuna uygunmuş gibi.
“Ah, canım! Ah, sevgilim! Dur—düşün!” diye haykırdı annesi; ama Miss Ingram görkemli bir sessizlik içinde yanından geçti, Albay Dent’in tuttuğu kapıdan geçti ve kütüphaneye girdiğini duyduk.
Buna karşılık nispeten bir sessizlik çöktü. Lady Ingram ellerini ovuşturmayı uygun gördü: öyle de yaptı. Miss Mary, kendi adıma cesaret edemeyeceğini söyledi. Amy ve Louisa Eshton ise sessizce kıkırdadılar ve biraz korkmuş göründüler.
Dakikalar yavaş geçti: kütüphane kapısının tekrar açılmasına kadar on beş dakika sayıldı. Miss Ingram kemerden geri döndü.
Gülüyor mu acaba? Şaka olarak mı alacak? Tüm gözler merakla ona kilitlendi; o ise tüm bakışları soğukluk ve kabalıkla karşıladı; ne telaşlı ne de neşeli görünüyordu: sert adımlarla yerine oturdu ve sessizce yerini aldı.
