İlk başta, konuşmalarım ve Bessie ile Abbot arasındaki görüşmeden, iyileşmek için yeterince umut topladım. Bir değişim yakındı ve ben de bunu sessizce bekliyordum. Fakat bu değişim hep gecikti; günler ve haftalar geçtikçe, sağlığım eski halime dönse de, benim kafamı kurcalayan konuya dair hiçbir yeni gelişme olmadı. Mrs. Reed zaman zaman beni sert bakışlarla süzüyor ama çok nadiren bana hitap ediyordu. Hastalıktan sonra, bana ve kendi çocukları arasındaki ayrımı daha belirgin hale getirmişti. Bana yalnız başıma uyumam için küçük bir dolap odası vermiş, yemekleri yalnız başıma yememi, tüm zamanımı ise kuzenlerim sürekli oturma odasında iken, oyun odasında geçirmemi istemişti. Ancak, okula gönderilme konusunda hiç ipucu bile vermemişti. Yine de, onunla aynı çatı altında daha fazla kalmamama dair içimde sezgisel bir güven vardı; çünkü gözleri, her zamankinden daha fazla bana yöneldiğinde, içimdeki tüm düşmanlık ve isyan duygularını uyandırıyordu.
Eliza ve Georgiana, belli ki annelerinin talimatları doğrultusunda, benimle mümkün olduğunca az konuşuyorlardı. John her gördüğünde dilini yanağına sokuyordu ve bir kez ceza vermeye çalıştı; ama ben, daha önce beni bozan derin öfke ve umutsuz isyanla ona karşılık verince, o vazgeçip yanımdan kaçtı ve küfürler savurarak burnumu kırdığımı bağırdı. Gerçekten de, o burnuna, parmaklarımın vurabileceği kadar sert bir darbe indirmiştim. Ya bu darbe ya da bakışım onu öylesine ürkütmüştü ki, avantajımı kullanmaya devam etme isteği doğmuştu içimde. Ama o zaten annesinin yanındaydı. Onun, “O kötü Jane Eyre’ı,” diye ağlarken deli bir kedi gibi üzerine atlayarak anlatmasını duydum; ama sözleri sertçe kesildi—
“Onun hakkında bana konuşma, John: Sana yakına gitmemeni söylemiştim. O dikkate alınacak biri değil, ne senin ne de kızlarımın onunla arkadaş olmasını istemiyorum.”
Burada, korkunç bir cesaretle ve hiç düşünmeden bağırdım—
“Onlar benimle arkadaş olmaya layık değiller!”
Mrs. Reed, oldukça iri yapılı bir kadındı ama bu garip ve cesur çıkışımı duyduğunda hızla merdivenleri tırmanıp beni bir kasırga gibi oyun odasına sürükledi ve beşiğimin kenarına düşürerek, o günden sonra tek bir kelime bile söylemeden kalkmamı ya da ses çıkarmamı kesin bir şekilde yasakladı.
“Amca Reed sana ne derdi, eğer hayatta olsaydı?” diye sordum, neredeyse istemsizce. İstemediğimi söylesem de, dilim kendi isteğim dışında kelimeler söylüyordu; içimde, kontrolüm dışı bir şey konuşuyordu.
“Ne?” dedi Mrs. Reed, fısıldayarak, genellikle soğuk ve sakin olan gri gözleri korku dolu bir bakışla dehşetle buluştu. Elini kolumdan çekti ve bana bakarken, gerçekten de ne olduğumu anlamaya çalışıyordu, çocuk muyum, şeytan mı? Şimdi işim bitmişti.
“Amcam Reed cennette, her şeyini görüp duyuyor; tıpkı babam ve annem gibi; onlar, beni nasıl tüm gün boyunca kilitlediğini ve ölmemi nasıl istediğini biliyorlar.”
Mrs. Reed kısa sürede kendini toparladı ve beni öyle bir sarsıp, iki kulağımı da çirkin bir şekilde tokatladı ki, ardından tek kelime etmeden terk etti. Bessie ise boşluğu, bir saatlik nasihatle doldurdu; bana her şeyin, her şeyden daha kötü, terkedilmiş bir çocuk olduğumu ispat etti. Neredeyse ona inandım, çünkü içimde gerçekten de sadece kötü duygular dalgalanıyordu.
Kasım, Aralık ve Ocak’ın yarısı geçti. Christmas ve Yeni Yıl, Gateshead’de alışıldığı gibi kutlanmıştı; hediyeler değiştirilmiş, akşam yemekleri ve parti verilmişti. Tabii ki her türlü zevkten dışlanmıştım. Benim eğlencem, Eliza ve Georgiana’nın her gün giyinmelerini izlemek, ince muslin elbiseler ve kırmızı kuşaklar içinde aşağıya inmelerini görmek, saçlarını özenle kıvırttıklarını görmekten ibaretti; sonra piyano ya da arp sesi duyar, hizmetçi ve uşağın gelip gitmesini, cam ve porselenin sesini, ikramların sunulmasını, oturma odası kapısının açılıp kapanırken kırık kırık konuşmaları dinlerdim. Bu meşgale beni sıkınca, merdivenin başından tek başıma sessizce oyun odasına çekilirdim. Orada, biraz üzgün olsam da, hiç de kötü değildim. Gerçekten söylemek gerekirse, insanlarla bir arada olmak istemiyordum; çünkü toplulukta, nadiren fark edilirdim. Eğer Bessie biraz daha nazik ve arkadaşça olsaydı, akşamları onunla birlikte sessizce vakit geçirmek benim için bir ödül olurdu. Ama Bessie, kızlarını giydirip bitirir bitirmez mutfak ve aşçı odasına giderdi, genellikle elinde mumla. Ben de o zaman, bebeğimi dizime koyarak, ateş sönene kadar orada oturur, ara sıra, odada benden başka bir şeyin olup olmadığını kontrol ederdim. Ve kömürler zayıf kırmızıya dönünce, aceleyle elbiselerimi çıkarıp, ip ve düğmeleri zorlayarak çözmeye çalışır, sonra soğuktan ve karanlıktan koruma bulmak için beşiğime sığınırdım. O beşiğe hep bebeğimi de alırdım; insanın bir şeylere sevgi duyması gerekir ve ben de daha değerli bir sevgi objesi bulamayınca, solmuş, eski bir oyuncağa sevgi ve ilgi göstermekte bir mutluluk bulmuştum. Şimdi, bu küçük oyuncağa ne kadar ciddi bir şekilde aşık olduğumu hatırlamak beni şaşırtıyor, onu canlı ve duygulara sahip sanarak. Eğer gece göğsüme alıp sarmazsam, uyuyamazdım; ve o orada, güvende ve sıcak olduğunda, ben de görece huzurluydum, onun da mutlu olduğunu sanarak.
Saatler uzun geçmiş gibi gelmişti. Misafirlerin gitmesini beklerken, Bessie’nin merdivenlerden gelen sesini duymak için kulak kesildim. Bazen, parmağını dikip thimble’ını veya makasını aramak ya da belki bana bir çörek ya da peynirli kek getirip atıştırmam için bir şeyler sunmak üzere yukarı gelir. O zaman ben çöreği yerken yatağımın kenarına oturur, bitirdiğimde ise örtümü düzgünce üzerime örter, iki kez öper ve “İyi geceler, Miss Jane” derdi. Bessie böyle nazik olduğunda, bana dünyanın en iyi, en güzel, en nazik varlığı gibi görünürdü. Her zaman böyle cana yakın ve hoş olmasını, beni hiç dürtüp azarlamadan, bana haksız yere işler yüklemeden davranmasını içtenlikle isterdim. Bessie Lee, bence iyi bir doğal yeteneğe sahip bir kızdı; çünkü yaptığı her işte oldukça akıllıydı ve anlatıma olan yeteneği olağanüstüydü. En azından bana anlattığı yatak odası masallarından çıkardığım izlenim buydu. Yüzü ve vücudu hakkında hatırladıklarım doğruysa, oldukça güzel biriydi de. Onu, siyah saçlı, koyu gözlü, çok güzel hatlara sahip, açık ve pürüzsüz bir teni olan ince bir genç kadın olarak hatırlıyorum. Ancak aynı zamanda değişken ve aceleci bir huyu vardı ve ilke ya da adalet anlayışı pek doğru sayılmazdı. Yine de, böyle olduğu halde, Gateshead Hall’da ona diğer herkesten daha çok değer verirdim.
15 Ocak günüydü, saat sabah dokuz civarındaydı: Bessie kahvaltıya inmişti; kuzenlerim henüz annelerine çağrılmamıştı. Eliza, tavuklarını beslemek için başlık ve sıcak bahçe ceketini giyiyordu; bu onun sevdiği bir uğraştı. Bununla birlikte, tavukların yumurtalarını ev işçisine satmayı ve kazandığı parayı biriktirmeyi de severdi. Ticaretle uğraşma yeteneği vardı ve tasarrufa belirgin bir eğilim gösteriyordu. Sadece yumurtalar ve tavuklar satmakla kalmaz, aynı zamanda bahçıvanla çiçek kökleri, tohumlar ve bitki fideleri üzerine pazarlık yapmayı da çok severdi. O adam, Mrs. Reed’in talimatı üzerine, Eliza’nın parterinden satmak istediği tüm ürünleri almak zorundaydı ve Eliza, eğer güzel bir kâr sağlarsa, kafasındaki saçı bile satabilirdi. Parası söz konusu olduğunda, önce bunu köşe bucak saklar, eski bir parça bez ya da curl-kâğıdına sarardı. Ancak bazı gizli yerler, hizmetçiye yakalanınca, Eliza değerli hazinesini kaybetmekten korkarak, annesine emanet etmeye razı oldu. Buna karşılık annesi ona korkunç bir faiz oranı – %50 ya da %60 – alıyordu. Bu faiz her çeyrekte alınır ve Eliza, titizlikle hesaplarını küçük bir deftere kaydederdi.
Georgiana, yüksek bir tabureye oturmuş, aynada saçını yapıyordu ve buklelerini tavanda bulduğu solmuş çiçekler ve yapma tüylerle örüyordu. Ben de yatak yapıyordum, çünkü Bessie, onun geri dönmeden önce yatağımı düzenlememi sıkı sıkıya tembihlemişti. Bessie şimdi, odanın düzenini sağlamak, sandalyeleri toz almak gibi işleri yapmak için sıkça beni alt-çocuk bakıcısı olarak kullanıyordu. Yatak örtüsünü serip geceliklerimi katladıktan sonra pencere kenarına gidip orada dağınık duran resimli kitapları ve oyuncak ev eşyalarını toplamak istedim. Fakat Georgiana’dan, ona ait olan küçük sandalyeleri, aynaları, peri tabaklarını ve bardaklarını karıştırmamam yönünde ani bir emir aldım, bu da işimi engelledi. O zaman başka bir şeyle meşgul olamayınca, pencerenin üzerini kaplayan don çiçeklerini üfleyerek temizlemeye başladım. Böylece camda bir açıklık açtım ve dışarıdaki bahçeye bakmaya başladım. Orada her şey, sert bir donun etkisiyle hareketsiz ve donmuş bir şekilde kalmıştı.
Bu pencereden, kapıcının kulübesi ve araba yolu görünüyordu. Camın üzerini örten gümüş-beyaz yapraklardan bir kısmını temizleyip dışarıya bakacak kadar yer açtığımda, kapıların açıldığını ve bir arabayla içeri girdiğini gördüm. Arabayı kayıtsızca izledim; arabalar sıkça Gateshead’a gelir, ama hiçbiri benim ilgimi çekecek misafirler getirmezdi. Araba evin önünde durdu, kapı zili yüksekçe çaldı, yeni gelen kişi içeri alındı. Bütün bunlar beni ilgilendirmediği için, boş bir dikkatle daha canlı bir dikkat çekicilik buldum; pencere kenarındaki duvara çakılı, yapraksız kiraz ağacının dalında cıvıldayan küçük aç gözlü bir kuşu izledim. Kahvaltımdan geriye kalan ekmek ve süt masanın üzerinde duruyordu, ve bir parça çöreği ufalayarak, kırıntıları pencere pervazına atmak için camı kaldırıyordum. O sırada Bessie hızla merdivenleri çıkıp yatak odasına girdi.
“Miss Jane, önlüğünü çıkar; burada ne yapıyorsun? Bu sabah ellerini ve yüzünü yıkadın mı?” diye bağırdı. Yanıtımı vermeden önce başka bir çekiş çektim çünkü kuşun ekmeği alıp güvenli bir şekilde yemesini istiyordum. Cam açıldı; kırıntıları, birazını taş pervaza, birazını da kiraz dalına döktüm. Sonra pencereyi kapatarak cevap verdim:
“Hayır, Bessie; yalnızca tozları sildim.”
“Yaramaz, dikkatsiz çocuk! Şimdi de ne yapıyorsun? Sanki bir kötülük yapmışsın gibi kırmızı oldun: pencereyi niye açtın?”
Yanıt verme zahmetinden kurtuldum çünkü Bessie açıklama dinlemeye pek hevesli değildi; beni lavabo standına sürükledi, yüzüme ve ellerime sabun, su ve sert bir havluyla acımasız ama neyse ki kısa bir şekilde yıkama cezası verdi; başımı dikenli bir fırçayla düzene soktu, önlüğümü çıkardı ve beni merdivenlerin başına kadar aceleyle götürüp, hemen aşağı inmemi söyledi, çünkü kahvaltı odasında bana ihtiyaç vardı.
Kimsenin beni istediğini soracaktım; Mrs. Reed orada mıydı diye soracaktım, ama Bessie çoktan gitmiş ve yatak odasının kapısını üzerimden kapatmıştı. Yavaşça aşağı indim. Neredeyse üç aydır, Mrs. Reed’in huzuruna hiç çağrılmamıştım; uzun süre yatak odasına kapalı kaldığım için, kahvaltı, yemek ve oturma odaları benim için korkunç bölgeler haline gelmişti; bunlara girmem beni korkuturdu.
Şimdi boş koridorda duruyordum; önümde kahvaltı odasının kapısı vardı ve durdum, korkarak ve titreyerek. O günlerde adaletsiz cezalarla şekillenen korkudan ne kadar zavallı bir korkak olduğumun farkına vardım! Yatak odasına geri dönmekten korkuyordum, ve salona gitmekten de korkuyordum; on dakika boyunca huzursuzca tereddütle bekledim. Kahvaltı odasının çalan zili beni karar vermeye zorladı; GİRMELİYDİM.
Kim beni isteyebilirdi? diye içimden sordum, her iki elimle sert kapı kolunu dönerken, ki birkaç saniye boyunca çabalarım karşısında direnmişti. “Odaya Aunt Reed’den başka kim gelebilir? Bir adam mı yoksa bir kadın mı?” Kol döndü, kapı açıldı ve içeri geçip başımı eğerek bakarken, karşımda bir siyah sütun gördüm! —en azından ilk bakışta, halı üzerinde dik duran dar, siyah giysili şekil bana öyle görünüyordu: başındaki sert yüz, başlık gibi şekillendirilmiş, gövdeye yerleştirilmiş bir maskeyi andırıyordu.
Mrs. Reed her zamanki yerinde, şömine kenarında oturuyordu; bana yaklaşmam için işaret etti; ben de öyle yaptım ve beni, taş gibi sert bir yabancıya tanıttı, sözleriyle: “Bu, size başvurduğum küçük kız.”
O, bir adamdı; başını yavaşça bana doğru çevirdi, ve iki meraklı gri gözle, kalın kaşlarının altından bana bakarak, ciddi bir şekilde ve derin bir sesle, “Onun boyu küçük: yaşı ne kadar?” dedi.
“On yaşında.”
“Bu kadar mı?” diye, şüpheli bir yanıt verdi; ve birkaç dakika boyunca beni dikkatle incelemeye devam etti. Bir süre sonra bana yöneldi— “Adın ne, küçük kız?”
“Jane Eyre, efendim.”
Bu kelimeleri söylerken başımı kaldırdım: bana uzun boylu bir adam gibi görünmüştü; ama o zamanlar çok küçüktüm; yüz hatları büyüktü, ve onun ve tüm vücut hatları sert ve düzgün görünüyordu.
“Peki, Jane Eyre, iyi bir çocuk musun?” diye sordu.
Buna olumlu cevap vermek imkansızdı: küçük dünyam bu konuda karşıt bir görüşe sahipti: sessiz kaldım. Mrs. Reed, benim yerime başını anlamlı bir şekilde sallayarak, “Belki de bu konuda çok fazla şey söylenmemeli, Mr. Brocklehurst,” diye ekledi.
“Bu durumu gerçekten üzülerek duyuyorum! O ve ben biraz konuşmalıyız;” diyerek, dik duruşundan eğilerek, Mrs. Reed’in karşısındaki koltuğa yerleşti. “Gel buraya,” dedi.
Halıyı geçerek yanına adım attım; beni düzgün ve doğru bir şekilde onun karşısına yerleştirdi. Şimdi, yüzü neredeyse benimle aynı hizada olduğu için ne kadar korkunç bir yüzü vardı! Ne kadar büyük bir burun! Ve ne kadar büyük bir ağız! Ne kadar büyük, belirgin dişleri vardı!
“Hiçbir şey, yaramaz bir çocuğun görünüşü kadar üzücü değildir,” diye başladı, “özellikle de yaramaz bir küçük kız. Ölümden sonra kötülerin nereye gittiğini biliyor musun?”
“Cehenneme giderler,” diye hızla ve doğru bir şekilde cevap verdim.
“Ve cehennem nedir? Bunu bana söyleyebilir misin?”
“Bir ateş dolu çukurdur.”
“Ve o çukura düşüp, orada sonsuza dek yanmak ister misin?”
“Hayır, efendim.”
“Bundan kaçınmak için ne yapmalısın?”
Bir an düşündüm; cevabım geldiğinde ise itiraz edilebilir bir şeydi: “İyi sağlıklı kalmalıyım ve ölmemeliyim.”
“İyi sağlıklı nasıl kalabilirsin? Senden küçük çocuklar her gün ölüyor. Geçen gün beş yaşında iyi bir çocuk gömdüm—şimdi ruhu cennette. Korkarım ki, senin durumunda, eğer çağrıldığında buradan ayrılırsan, aynı şeyi söylemek mümkün olamaz.”
Onun şüphelerini ortadan kaldıracak bir durumda olmadığım için sadece gözlerimi halının üstünde duran o iki büyük ayağa dikip derin bir iç çekerek, uzaklarda bir yerde olmayı diledim.
“Umarım bu iç çekiş, kalptendir ve mükemmel iyilikseverine herhangi bir rahatsızlık vermiş olmandan pişmanlık duyuyorsundur.”
“Iyiliksever! İyiliksever!” diye içimden söyledim: “Herkes Mrs. Reed’i benim iyilikseverim olarak çağırıyor; eğer öyleyse, bir iyiliksever, hoş bir şey değildir.”
“Sabah ve akşam dualarını eder misin?” diye devam etti sorgulayıcım.
“Evet, efendim.”
“İncil okur musun?”
“Bazen.”
“Zevkle mi? Ondan hoşlanıyor musun?”
“Vahiy, Daniel Kitabı, Yaratılış ve Samuel, biraz da Çıkış Kitabı, Krallar ve Tarihler, Eyüp ve Yunus’u seviyorum.”
“Ve Mezmurlar? Umarım onları seversin?”
“Hayır, efendim.”
“Hayır mı? Ah, korkunç! Benden daha küçük bir oğlum var, altı Mezmur’u ezbere biliyor; ona hangi yiyeceği tercih edeceğini sorarsanız, zencefilli kurabiye mi yoksa bir Mezmur öğrenmek mi, o da der ki: ‘Ah! Mezmur!’ Melekler Mezmur söylerler; der, ‘Ben de burada aşağıda bir küçük melek olmak isterim.’ O zaman, bebeklik takvası için iki kurabiye alır.”
“Mezmurlar ilginç değil,” dedim.
“Bu, kötü bir kalbin olduğunu kanıtlar; ve Allah’a kalbini değiştirmesi için dua etmelisin: sana yeni ve temiz bir kalp vermesi için; taş kalbini alıp, yerine etli bir kalp koymalı.”
Bu işlemin nasıl yapılacağını soracaktım, fakat Mrs. Reed araya girdi ve bana oturmamı söyledi; ardından konuşmayı kendi üzerine aldı.
“Mr. Brocklehurst, sanırım üç hafta önce size yazdığım mektupta, bu küçük kızın benim isteyebileceğim karakter ve doğaya sahip olmadığını belirtmiştim: Eğer onu Lowood okuluna kabul ederseniz, süpervizör ve öğretmenlerden ona dikkat etmelerini ve en önemlisi, en büyük hatası olan, aldatma eğilimine karşı uyanık olmalarını rica ediyorum. Bunu senin duyduğundan emin olman için söylüyorum Jane, böylece Mr. Brocklehurst’a yalan söylemeyi denememiş olursun.”
Mrs. Reed’den korkmalıydım, onu sevmesem de haklıydım; çünkü o, bana acımasızca darbe vurmayı kendine alışkanlık edinmişti; onun huzurunda asla mutlu olamazdım; ne kadar dikkatle itaat etsem de, ne kadar çaba göstersem de, çabalarım hep geri çevrilir ve yukarıdaki gibi cümlelerle karşılık bulurdu. Şimdi, bir yabancı önünde söylenmiş olan bu suçlama kalbimi paramparça etti; karanlık bir şekilde, zaten beni içine sokmayı tasarladığı yeni hayatta umudu silmeye başladığını fark ettim; bunu ifade edemesem de, bana karşı sevgisizlik ve kötü niyetleri gelecekteki yoluma eklemeye çalıştığını hissediyordum; kendimi, Mr. Brocklehurst’ın gözü önünde, hilekâr, zararlı bir çocuk olarak gördüm ve bu zararı nasıl düzeltebilirdim?
“Hiçbir şey, gerçekten,” diye düşündüm, bir hıçkırığı bastırmak için çabalarımda başarısız oldum ve acımın çaresiz kanıtı olan birkaç damla yaşımı aceleyle sildim.
“Gerçekten de, aldatma bir çocukta kötü bir kusurdur,” dedi Mr. Brocklehurst; “bu, yalanla yakından ilgilidir ve bütün yalancılar, ateş ve kükürtle yanan gölde paylarını alacaklardır; fakat yine de dikkat edilecektir, Mrs. Reed. Miss Temple ve öğretmenlerle konuşacağım.”
“Onun, geleceğiyle uyumlu bir şekilde yetiştirilmesini isterim,” diye devam etti iyilikseverim; “faydalı bir şekilde büyütülmesini, alçakgönüllü tutulmasını; tatiller konusunda ise, izin verirseniz, her zaman Lowood’da geçirecektir.”
“‘Verdiğiniz kararlar tamamen akılcı, hanımefendi,’ diye cevapladı Mr. Brocklehurst. ‘Alçakgönüllülük, Hristiyan bir erdemdir ve Lowood öğrencileri için özellikle uygun bir erdemdir; bu nedenle, onların arasında bu erdemin geliştirilmesi için özel bir özen gösterilmesini talep ediyorum. Onlarda dünyevi gurur duygusunu nasıl en iyi şekilde kıracağımı inceledim; ve yalnızca birkaç gün önce, başarımın tatmin edici bir kanıtını elde ettim. İkinci kızım Augusta, annesiyle birlikte okulu ziyaret etti ve döndüğünde şöyle dedi: ‘Ah, sevgili babacığım, Lowood’daki bütün kızlar ne kadar sessiz ve sade görünüyorlar, saçları kulaklarının arkasına taranmış, uzun önlükleri var ve elbiselerinin dışına yerleştirilmiş küçük holland cepleri var—neredeyse fakir insanların çocuklarına benziyorlar! Ve,’ dedi, ‘kıyafetimi ve annemin kıyafetini öyle bir şekilde incelediler ki, sanki daha önce hiç ipek elbise görmemiş gibiydiler.’’
‘Bu durumdan tamamen memnunum,’ dedi Mrs. Reed; ‘bütün İngiltere’yi aramış olsam, Jane Eyre gibi bir çocuğa daha uygun bir sistem bulamazdım. Tutarlılık, sevgili Mr. Brocklehurst; her şeyde tutarlılığı savunuyorum.’
‘Tutarlılık, hanımefendi, Hristiyanlık görevlerinin en birincisidir; ve Lowood’un kuruluşuyla ilgili her düzenlemede gözlemlenmiştir: sade yiyecek, basit giysiler, saf barınaklar, sağlam ve aktif alışkanlıklar; işte evde ve sakinlerinde gündemin sırası budur.’
‘Çok doğru, beyefendi. O zaman, bu çocuğun Lowood’da öğrenci olarak kabul edilip, durumu ve geleceğiyle uyumlu bir şekilde eğitileceğinden emin olabilirim, değil mi?’
‘Hanımefendi, edebilirsiniz: o, seçilmiş bitkilerle dolu bu kreşe yerleştirilecektir ve umarım seçim şansının paha biçilmez ayrıcalığına minnettar olduğunu gösterir.’
‘O zaman onu mümkün olan en kısa sürede göndereceğim, Mr. Brocklehurst; çünkü, size temin ederim, beni giderek daha da zorlayıcı bir sorumluluktan kurtarmak konusunda kaygılı hissediyorum.’
‘Şüphesiz, şüphesiz, hanımefendi; ve şimdi size iyi günler dilerim. Bir iki hafta içinde Brocklehurst Hall’a geri döneceğim: değerli dostum, Başpiskopos, daha erken ayrılmama izin vermeyecek. Miss Temple’a, yeni bir öğrencinin geleceğini bildireceğim, böylece onu kabul etme konusunda hiçbir zorluk olmayacak. Hoşça kalın.’
‘Hoşça kalın, Mr. Brocklehurst; Mrs. Brocklehurst’a, Miss Brocklehurst’a, Augusta’ya ve Theodore’ya, Master Broughton Brocklehurst’a selamlarımı iletin.’
‘İleteceğim, hanımefendi. Küçük kız, işte ‘Çocuk Rehberi’ adında bir kitap, bunu dua ederek oku, özellikle ‘Martha G— adlı kötü, yalan ve aldatma alışkanlıkları olan çocuğun korkunç bir şekilde aniden ölümü’ bölümünü.’
Bu sözlerle Mr. Brocklehurst, elime ince bir broşür tutuşturdu ve arabasını çağırarak ayrıldı.
Mrs. Reed ve ben yalnız kaldık; birkaç dakika boyunca sessizlik hakim oldu; o dikiş yapıyordu, ben ise onu izliyordum. Mrs. Reed o sırada altmış yedi veya otuz yedi yaşlarında olmalıydı; sağlam bir yapısı vardı, omuzları kare şeklinde ve bacakları güçlüydü, uzun değildi ve şişman olmasa da kilolu görünüyordu: yüzü biraz büyüktü, alt çene çok belirgin ve oldukça sağlamdı; alnı alçaktı, çenesi büyük ve çıkıktı, ağzı ve burnu yeterince düzgündü; açık kaşlarının altından acıma duygusundan yoksun bir göz parıldıyordu; cildi koyu ve opaktı, saçları neredeyse sarıydı; vücut yapısı sağlamdı—hiçbir hastalık uğramamıştı; oldukça titiz ve akıllı bir yöneticiydi; evini ve köy halkını tam anlamıyla kontrol ediyordu; çocukları sadece zaman zaman otoritesine karşı çıkıp, ona gülüp geçiyorlardı; iyi giyinir ve düzgün bir duruşu vardı, bu da onu şık kıyafetlerle daha da öne çıkarıyordu.
Düşük bir pufta oturmuş, birkaç adım ötesindeki koltuğundan onu inceliyordum; yüz hatlarını gözden geçiriyordum. Elimde, Yalancının Ani Ölümü’nü içeren broşür vardı; dikkatimi çeken bu anlatıma uygun bir uyarı olarak gösterilmişti. Az önce geçenler; Mrs. Reed’in Mr. Brocklehurst’a benimle ilgili söyledikleri; onların konuşmasının genel tonu, zihnimde taze, ham ve acı vericiydi; her kelimeyi ne kadar net bir şekilde duymuşsam, o kadar keskin bir şekilde hissetmiştim ve şimdi içimde bir öfke patlaması büyüyordu.
Mrs. Reed işinden gözlerini kaldırdı; bakışları benimkine takıldı, parmakları aynı anda hareket etmeyi bıraktı.
‘Odadan çık; yatak odasına dön,’ dedi. Ya bakışım ya da başka bir şey ona hoş gelmemiş olmalı, çünkü aşırı, ama bastırılmış bir sinirle konuştu. Kalktım, kapıya yöneldim; geri döndüm, odayı geçip pencereye gittim, sonra tekrar onun yanına.
KONUŞMALIYIM: ağır bir şekilde ezildim ve BUNU değiştirmeliyim: ama nasıl? Karşımdakine bir karşılık verme gücüm neydi? Enerjimi topladım ve bu sert cümleyle atıldım—
‘Ben aldatıcı değilim: eğer olsaydım, seni sevdiğimi söylerdim; ama diyorum ki seni sevmiyorum: seni dünyadaki herkesin en çok sevmediği kişisin, John Reed hariç; ve bu yalancı hakkındaki kitabı kızına, Georgiana’ya verebilirsin, çünkü yalan söyleyen o, ben değil.’
Mrs. Reed’in elleri hala işinin üzerinde hareketsizdi; buz gibi bakışları gözlerim üzerinde donmuş bir şekilde kalmaya devam ediyordu.
‘Daha ne söylemek istiyorsun?’ diye sordu, bir çocuğa değil de, yetişkin bir rakibe hitap eder gibi bir tonla.
O gözleri, o sesi, içimdeki her nefret duygusunu uyandırdı. Başımdan ayağıma kadar titreyerek, kontrol edilemeyen bir heyecanla, devam ettim—
‘Sana akraba olduğum için seviniyorum: büyüdüğümde seni bir daha asla ziyarete gelmeyeceğim; biri bana seni ve bana nasıl davrandığını sorarsa, seni düşündüğümde mide bulantısı geliyor diyeyim ve bana zulmettiğini söylerim.’
‘Nasıl cüret edersin bunu söylemeye, Jane Eyre?’
“Ne hakla yapıyorsunuz, Bayan Reed? Ne hakla yapıyorsunuz? Çünkü bu DOĞRU. Hiç duygum olmadığını ve hiç sevgi ya da şefkat istemediğimi düşünüyorsunuz; ama böyle yaşayamayacağım: ve sizin hiçbir merhametiniz yok. Sizi, beni kaba bir şekilde ve şiddetle geri itip, kırmızı odaya kapattığınızı, son nefesime kadar hatırlayacağım; acı içinde; sıkıntıdan boğulurken, ‘Merhamet edin! Merhamet edin, Teyze Reed!’ diye bağırdım. Ve bu cezayı bana çektirdiniz çünkü sizin kötü oğlunuz beni vurdu—hiçbir şey için yere düşürdü. Sorular soran herkese bu gerçeği anlatacağım. İnsanlar sizi iyi bir kadın sanıyor, ama siz kötü, sert kalplisiniz. SİZ sahtekarısınız!”
Bu cevabı bitirirken, ruhum birden genişlemeye, içinde hiç hissetmediğim bir özgürlük ve zafer duygusuyla coşmaya başladı. Sanki görünmeyen bir bağ kopmuş ve ben beklenmedik bir özgürlüğe çıkmışım gibi hissettim. Bu duygunun nedeni vardı: Bayan Reed korkmuş bir şekilde bakıyordu; işi dizinden düşmüştü; ellerini yukarı kaldırıyor, kendini ileri geri sallıyor ve hatta ağlamak üzereymiş gibi yüzünü buruşturuyordu.
“Jane, bir hata yapıyorsun: Neyin var senin? Neden böyle titriyorsun? Biraz su içmek ister misin?”
“Hayır, Bayan Reed.”
“Başka bir şey ister misin, Jane? Gerçekten senin arkadaşın olmak istiyorum.”
“Senin değil. Mr. Brocklehurst’a kötü bir karakterim olduğunu, sahtekâr bir yapım olduğunu söyledin; ve Lowood’da herkesin sana ne olduğunu ve neler yaptığını anlatacağım.”
“Jane, bu şeyleri anlamıyorsun: Çocuklar hataları için düzeltilmelidir.”
“Sahtekârlık benim hatam değil!” diye bağırdım, vahşi bir şekilde, yüksek bir sesle.
“Ama çok öfkelisin, Jane, bunu kabul etmelisin: ve şimdi odadan çıkıp yatak odasına git—bunu yap, sevgili—biraz uzan.”
“Ben senin sevgilin değilim; yatamam: Beni bir an önce okula gönder, Bayan Reed, çünkü burada yaşamak nefret ediyorum.”
“Onu gerçekten okula göndereceğim,” diye mırıldandı Bayan Reed, düşük bir sesle; ve işini toplayarak, aniden odadan çıktı.
Beni orada yalnız bıraktılar—sahada kazanan ben oldum. Verdiğim en zorlu savaştı ve kazandığım ilk zaferdi: Bir süre, Mr. Brocklehurst’ın durduğu halının üstünde durdum ve zaferimin yalnızlığını keyifle yaşadım. İlk olarak, kendime gülümsedim ve neşelendim; ama bu şiddetli zevk, nabzımın hızlanan atışlarıyla birlikte bende hızla sönüp gitti. Bir çocuk, benim gibi, yaşlılarıyla tartışamaz; öfkesini kontrolsüz bir şekilde serbest bırakıp, benimkini serbest bıraktığım gibi, sonra pişmanlık acısını ve karşıt reaksiyonun soğukluğunu hissetmeden duramaz. Mrs. Reed’i suçladığım ve tehdit ettiğimde, zihnimin hali, canlı, parıldayan, yutan bir maden ocağı gibi olabilirdi: Aynı maden ocağı, alevler söndükten sonra kararmış ve kavrulmuş olarak, benim sonraki durumumu simgeliyor olabilirdi; yarım saatlik bir sessizlik ve düşünme süresi, davranışımın deliliğini ve nefret ettiğim, içimi kemiren durumun kasvetini bana göstermişti.
İntikamın tadına ilk kez varmıştım; yudumladıkça sıcak ve baharatlı gibi görünen bir şarap gibiydi: Ardındaki metalik ve aşındırıcı tat, sanki zehirlenmişim gibi bir his uyandırıyordu. Şimdi isteyerek gidip Bayan Reed’den özür dileyebilirdim; ama bunun, bir süre önceki deneyimlerimden ve içgüdüsel olarak, beni iki kat daha küçümsemesiyle karşılanacağını biliyordum, bu da doğamın her tür fırtınalı dürtüsünü yeniden uyandırırdı.
Sert konuşma becerimden daha iyi bir yeti kullanmak isterdim; kasvetli öfke duygumdan daha az şeytani bir duygu için bir şeyler bulmak isterdim. Bir kitap aldım—bazı Arap hikayeleri; oturdum ve okumaya çalıştım. Konuyu bir türlü anlamadım; kendi düşüncelerim her zaman önümdeki sayfanın arasına giriyordu ve genellikle çekici bulduğum o sayfada kaybolduğum hissi içinde. Kahvaltı odasındaki cam kapıyı açtım: Çalılar tamamen sessizdi; kara don, güneş ya da rüzgar tarafından bozulmadan, bahçede hüküm sürüyordu. Başımı ve kollarımı elbisemin etekleriyle örttüm ve tamamen yalnız bir kısmı olan dikim alanında yürümeye çıktım; ancak sessiz ağaçlardan, düşen çam kozalaklarından, sonbaharın dondurulmuş kalıntılarından, geçmiş rüzgarlarla yığınlara savrulmuş ve şimdi birbirine sıkı sıkıya yapışmış kahverengi yapraklardan hiçbir zevk almadım. Bir kapıya yaslandım ve içinde koyunların otlamadığı, kısa otların sıkışmış ve solmuş olduğu boş bir tarlaya bakarak durdum. Çok gri bir gündü; tamamen opak bir gökyüzü, karla kaplıydı ve arada sırada kar taneleri düşüp, sert patikada ve donmuş çayırlarda erimeden birikiyordu. Kendime, “Ne yapmalıyım?—Ne yapmalıyım?” diye fısıldayarak, perişan bir çocuk gibi duruyordum.
Birdenbire, net bir ses duydum, “Miss Jane! Nerede kaldın? Yemeğe gel!” diye bağırıyordu.
Bessie’yi tanıyordum, gayet iyi; ama kıpırdamadım; onun hafif adımları patikada usulca ilerliyordu.
“Senin gibi yaramaz bir şey!” dedi. “Niye çağrıldığında gelmiyorsun?”
Bessie’nin varlığı, üzerinde düşündüğüm şeylerle karşılaştırıldığında neşeli bir etki yapmıştı; ne de olsa, her zamanki gibi biraz sinirli olsa da. Gerçek şu ki, Mrs. Reed ile yaşadığım çatışma ve kazandığım zaferden sonra, hemşirenin geçici öfkesine fazla aldırmamaya eğilimliydim; ve onun genç, hafif yürekliliğinde güneşlenmeye de meyilliydim. Onun iki kolumu etrafına sarıp, “Gel, Bessie! Azar çekme,” dedim.
Bu hareket, alışık olduğumdan daha dürüst ve cesurdu: Bir şekilde onu memnun etti.
“Buna ne derler, Miss Jane, sen garip bir çocuksun,” dedi, bana bakarak; “küçük, başıboş, yalnız bir şeysin: ve sanırım okula gidiyorsun, öyle mi?”
Başımı salladım.
“Ve yoksul Bessie’yi terk edeceğin için üzülmeyecek misin?”
“Bessie benim için ne yapar? Hep beni azarlıyor.”
“Çünkü sen öyle garip, korkak, utangaç bir çocuksun. Cesur olmalısın.”
“Ne! Daha fazla dayak mı yemek için mi?”
“Saçmalama! Ama kesinlikle biraz eziliyorsun, bu kesin. Annem, geçen hafta beni ziyarete geldiğinde, senin yerinde olmasını istemezdi, dedi. Şimdi gel, içeri girelim, sana güzel bir haberim var.”
“Sanmam, Bessie,” dedim.
“Çocuk! Ne demek istiyorsun? Gözlerinde ne kadar hüzünlü bir bakış var! Ama işte, Hanım, genç kızlar ve Bay John bu öğleden sonra çaya çıkacaklar, sen de benimle çay içeceksin. Aşçıya küçük bir kek yaptıracağım, sonra da çekmecelerini gözden geçirmemize yardımcı olacaksın; çünkü bavulunu yakında toparlayacağım. Hanım, Gateshead’i bir iki gün içinde terk etmeni istiyor, ve sen de götürmek istediğin oyuncakları seçeceksin.”
“Bessie, gitmeden önce bir daha bana azarlamayacağına söz vermelisin.”
“Tamam, vereceğim; ama iyi bir kız ol, ve benden korkma. Ben biraz sert konuştuğumda ürkme; bu çok sinir bozucu.”
“Sana bir daha asla korkmayacağımı sanmıyorum, Bessie, çünkü sana alıştım ve yakında başka bir grup insanla korkmam gerekecek.”
“Eğer onlardan korkarsan, seni sevmezler.”
“Senin gibi mi, Bessie?”
“Seni sevmiyorum demiyorum, Miss; sanırım seni diğerlerinden daha çok seviyorum.”
“Bunu göstermiyorsun.”
“Sen küçük, keskin bir şeysin! Ne kadar da yeni bir şekilde konuşuyorsun. Seni bu kadar cesur ve yiğit yapan şey ne?”
“Çünkü yakında senden uzak olacağım, hem de…” Mrs. Reed ile yaşadıklarımızı anlatmayı düşünmüştüm, ama ikinci kez düşündüm ve o konuda sessiz kalmanın daha iyi olacağına karar verdim.
“Yani beni terk ettiğin için mutlu musun?”
“Hiç de değil, Bessie; aslında, şu anda biraz üzgünüm.”
“Şu anda! Ve biraz! Küçük prensesim bunu nasıl soğukkanlı söylüyor! Şimdi sana bir öpücük istesem, vermezsin değil mi? ‘Bunu yapmamayı tercih ederim’ dersin.”
“Sana öpeceğim ve memnuniyetle: başını eğ.” Bessie eğildi; birbirimizi kucakladık ve onu takip ederek eve girdim, oldukça huzurlu bir şekilde. O öğleden sonra barış ve uyum içinde geçti; akşam olduğunda Bessie, bana en büyüleyici hikayelerinden bazılarını anlattı ve en tatlı şarkılarından bazılarını söyledi. Hatta benim için hayatın güneş ışığı parlamaları vardı.