19 Ocak sabahı, saat henüz beşi yeni vurmuştu ki Bessie elinde bir mumla odama girdi ve beni çoktan uyanmış, neredeyse giyinmiş halde buldu. O gelmeden yarım saat önce kalkmış, yüzümü yıkamış ve giysilerimi giymiştim. Tüm bunları, alçak penceremden süzülen solgun yarımay ışığında yapmıştım, ışık yavaşça batmak üzereydi. O gün Gateshead’den ayrılacaktım; beni alacak posta arabası sabah altıda konak kapısından geçecekti. O saatte uyanık olan tek kişi Bessie’ydi; kreşte bir ateş yakmış, kahvaltımı hazırlamakla meşguldü.
Seyahatin heyecanı içindeki çocukların çoğu gibi ben de kahvaltı edemiyordum. Bessie, özenle hazırladığı sütlü ekmekten birkaç kaşık almam için beni ne kadar zorladıysa da başaramadı. Sonunda birkaç bisküviyi bir kağıda sarıp çantama koydu, sonra pelerinimi ve şapkamı giydirip kendi omuzlarına da bir şal attı. Artık hazırdık. Kreşten çıkarken Bayan Reed’in odasının önünden geçtik.
“İçeri girip hanıma veda etmeyecek misin?” diye sordu Bessie.
“Hayır, Bessie. Dün gece sen yemeğe indiğinde beşiğime geldi ve sabah onu ya da kuzenlerimi rahatsız etmeme gerek olmadığını söyledi. Bana her zaman en büyük dostum olduğunu hatırlamamı, ondan hep minnetle bahsetmemi tembihledi.”
“Peki sen ne dedin, küçük hanım?”
“Hiçbir şey. Yüzümü yorganıma gömüp duvara döndüm.”
“Bu doğru değildi, küçük hanım.”
“Hayır, Bessie. Tam da olması gerektiği gibiydi. Hanımınız bana dostça davranmadı; o benim düşmanımdı.”
“Ah, küçük hanım! Böyle söyleme!”
“Hoşça kal, Gateshead!” diye haykırdım, büyük kapıdan çıkarken.
Ay çoktan batmış, ortalık zifiri karanlığa bürünmüştü. Bessie’nin taşıdığı fener, eriyen karın ıslattığı basamaklarda ve çamurlu yolda pırıltılar saçıyordu. Kış sabahının soğuğu keskin ve sertti; dişlerim birbirine vururken hızla yürümeye çalışıyordum. Kapının yanındaki kulübede ışık yanıyordu; içeri vardığımızda bekçinin karısının yeni ocağını yaktığını gördük. Bavulum, akşamdan kapının önüne taşınmış, iplerle bağlanmış halde duruyordu. Saat altıya yaklaşmıştı. Dakikalar sonra tekerleklerin uzaklardan gelen sesi, posta arabasının yaklaştığını haber verdi. Kapıya koştum, karanlıkta hızla ilerleyen fenerlerin ışığını izledim.
“Tek başına mı gidiyor?” diye sordu bekçinin karısı.
“Evet,” dedi Bessie.
“Ne kadar uzak?”
“Elli mil.”
“Ne kadar uzun bir yol! Bayan Reed’in onu bu kadar uzağa tek başına göndermeye nasıl cesaret ettiğine şaşıyorum.”
O sırada atlı posta arabası büyük bir gürültüyle kapıya yanaştı. Üstü yolcularla dolu, dört güçlü atın çektiği devasa bir araçtı. Muhafız ve arabacı acele etmem için sesleniyordu. Bavulum yukarı yerleştirildi, ben de Bessie’ye sarılıp hıçkırıklarla onu öperken kollarından alınıp içeri bindirildim.
“Ne olur ona iyi bakın!” diye seslendi Bessie, muhafız beni yerine yerleştirirken.
“Merak etmeyin!” diye karşılık verdi adam. Kapı sertçe kapandı, bir ses “Tamamdır!” diye bağırdı ve atlar hızla yola koyuldu. İşte böyle ayrıldım Bessie’den ve Gateshead’den. İşte böyle, benim için bilinmez, uzak ve gizemli diyarlara doğru savruldum.
Yolculuk hakkında pek hatırladığım bir şey yok; tek bildiğim, o günün bana olağanüstü uzun gelmiş olduğu ve sanki yüzlerce mil yol alıyormuşuz gibi hissettiğimdi. Birkaç kasaba geçtik, bunlardan birinde, oldukça büyük bir kasabada, araba durdu; atlar çıkarıldı ve yolcular akşam yemeği için indiler. Ben de bir handa indim, burada muhafız bana yemek yememi önerdi ama iştahım olmadığı için beni, her iki ucunda birer şömine bulunan, tavandan büyük bir avize sarkan, duvarda yüksekçe bir kırmızı galerisi bulunan ve içinde müzik aletleriyle dolu olan devasa bir odaya bıraktı. Burada uzun süre dolaştım, kendimi oldukça garip hissediyor ve birinin gelip beni kaçırmasından korkuyordum; çünkü Bessie’nin şömine başındaki hikayelerinde sıkça bahsettiği kaçıranlar aklıma geliyordu. Nihayet muhafız geri döndü; bir kez daha arabaya bindirildim, korumam kendi yerine oturdu, boş borusunu öttürdü ve biz, L- kasabasının ‘taşlı sokağı’ üzerinde hızla ilerlemeye başladık.
Öğleden sonra yağmurlu ve biraz sisli bir şekilde geçti; akşam karanlığına doğru, Gateshead’den gerçekten çok uzaklaştığımızı hissetmeye başladım: Kasabalardan geçmeyi bıraktık; manzara değişti; büyük, gri tepeler ufukta yükselmeye başladı. Alacakaranlık derinleştikçe, ormanın karanlıkta kaybolduğu bir vadiye indik ve gece tüm manzarayı kararttıktan sonra ağaçlar arasında çılgınca esen rüzgarın sesini duydum.
Bu sesin etkisiyle nihayet uyuyakaldım; çok geçmeden hareketin ani bir şekilde durmasıyla uyandım; araba kapısı açıktı ve bir hizmetçi gibi biri orada duruyordu. Yüzünü ve elbisesini lambaların ışığında net bir şekilde görebiliyordum.
“Burada Jane Eyre adında bir kız var mı?” diye sordu. “Evet,” diye cevap verdim ve hemen kaldırıldım; bavulum da dışarı alındı ve araba hemen uzaklaştı.
Uzun süre oturmanın verdiği sertlik ve arabadan gelen gürültü ve hareketin karışımıyla kafam karışıktı. Zihnimi toparlayarak etrafıma bakındım. Yağmur, rüzgar ve karanlık hava her yeri kaplamıştı; yine de önümde bir duvarı ve açık bir kapıyı zayıf bir şekilde seçebildim; bu kapıdan, yeni kılavuzumla geçtim; o da ardımdan kapıyı kapatıp kilitledi. Şimdi karşımda, çok sayıda pencere bulunan ve bazıları yanarak ışık saçan, geniş bir bina ya da binalar görünüyordu; biz de genişçe çakıl taşlarıyla kaplı, ıslak bir yolu geçerek kapıdan içeri alındık; sonra hizmetçi beni bir koridordan geçirerek ateşi yanmış bir odaya götürdü ve yalnız bırakıp gitti.
Donmuş parmaklarımı ateşin üzerinde ısıtarak durdum, sonra etrafıma bakındım; odada hiç mum yoktu, fakat ocaktan gelen belirsiz ışık zaman zaman duvarları, halıyı, perdeleri ve parlak maun mobilyaları aydınlatıyordu. Burası, Gateshead’deki oturma odasından daha geniş ve ihtişamlı olmasa da oldukça rahat bir salondu. Bir tabloyu dikkatle incelemeye çalışırken kapı açıldı ve ışık taşıyan biri girdi; hemen arkasından bir diğeri daha geldi.
İlk gelen, uzun boylu, koyu saçları ve gözleri olan, geniş ve solgun bir alınla yüzünü süsleyen bir kadındı; vücudu bir şala sarılmıştı, yüzü ciddi, duruşu ise dikti.
“Çocuk çok küçük, tek başına gönderilmesi doğru değil,” dedi, mumunu masaya koyarak. Birkaç dakika beni dikkatle inceledi ve ardından ekledi:
“En iyisi onu hemen yatağa koymak; çok yorgun görünüyor. Yorgun musun?” diye sordu, omzuma elini koyarak.
“Biraz, hanımefendi.”
“Ve muhtemelen açsındır da: Yatmadan önce biraz akşam yemeği yesin, Bayan Miller. Bu, okul için ilk kez ebeveynlerinden ayrılışın mı, küçük kızım?”
Ebeveynlerimin hayatta olmadığını açıklamama, sonra da onların ne zaman öldüğünü ve benim kaç yaşında olduğumu, okuyup yazıp yazamadığımı, biraz dikiş dikip dikemediğimi sordu. Ardından, nazikçe parmağını yanağımda gezdirerek, “İyi bir çocuk olmanı umarım,” dedi ve beni Bayan Miller ile birlikte gönderdi.
Beni bırakıp giden kadının yaklaşık yirmi dokuz yaşlarında olduğunu düşündüm; benimle gelenin ise birkaç yaş daha genç olduğu belliydi. İlk kadının sesi, bakışları ve duruşu beni etkilemişti. Bayan Miller ise daha sıradan biriydi; yüzü, vücut hatları bakımsızdı ve cilt tonu kırmızımsıydı. Hızlı adımlarla ve sürekli bir şeyler yapmaya çalışan bir şekilde hareket ediyordu. O an ne olduğunu tam anlayamasam da, sonradan gerçekten de bir öğretmen yardımcısı olduğunu öğrendim. Onun rehberliğinde, büyük ve düzensiz bir binanın bölümlerinden geçtik; o sessizlikten, o kısmı geçtikten sonra bir grup kız çocuğunun uğultusunu duydum ve derken geniş, uzun bir odaya girdik. Odada, her iki ucunda birer mum yanan büyük masalar vardı; masaların etrafında ise, dokuz-on yaşlarından yirmisine kadar, her yaştan kız çocuğu sıralanmıştı. Mumların loş ışığı altında sayılarının sayısız gibi göründüğünü düşündüm, ama aslında sekseni aşmıyordu; hepsi, eskimiş tarzda kahverengi elbiseler ve uzun beyaz önlükler giymişti. O an çalışma saatiydi; hepsi yarının dersini tekrar ediyordu ve duyduğum uğultu, onların fısıldayarak ders tekrar etmelerinin birleşimiydi.
Bayan Miller, kapıya yakın bir bankta oturmamı işaret etti, sonra odanın sonuna kadar yürüyüp yüksek sesle bağırdı:
“Gözetmenler, ders kitaplarını toplayın ve yerlerine koyun!”
Farklı masalardan dört uzun boylu kız kalktı ve etrafta dolaşarak kitapları topladılar. Bayan Miller tekrar emir verdi:
“Gözetmenler, akşam yemeği tepsilerini getirin!”
Uzun boylu kızlar dışarı çıktılar ve kısa bir süre sonra her biri üzerinde bir şeyler bulunan tepsilerle geri döndü; her tepsinin ortasında bir su şişesi ve bir bardak vardı. Tepsiler sırayla dağıtıldı; isteyenler, bardaktan içki içti, çünkü bardak herkes için ortak bir paydadır. Sıra bana geldiğinde su içtim, çünkü susamıştım, ama yemekle ilgilenmedim; heyecan ve yorgunluk, yemek yememi engelliyordu. Ancak o an fark ettim ki, o ince yulaflı ekmek, parçalar halinde paylaşılmıştı.
Yemek bittikten sonra, Bayan Miller dua okudu ve sınıflar ikişer ikişer yukarı çıktı. O zamanlar yorgunluktan neredeyse bayılacak gibi olduğum için, yatak odasının nasıl bir yer olduğunu pek fark edemedim; tek hatırladığım, okul odası gibi uzun bir oda olduğu ve bu gece Bayan Miller’ın yatağında yatacağımın söylenmesiydi. O da bana yardımcı oldu, elbiselerimi çıkardı, yatakta uzanırken odada dizili uzun yatakları gözlerimle taradım; her yatak hızlıca iki kişiyle doldu ve on dakika içinde tek ışık söndü; ardından sessizlik ve karanlık içinde uykuya daldım.
Gece hızla geçti. O kadar yorgundum ki, rüya bile görmedim; bir kez uyandım, rüzgarın şiddetli bir şekilde eserken, yağmurun bardaktan boşanırcasına yağdığını duyduğumu fark ettim ve Bayan Miller’ın yanımda olduğunu hissettim. Gözlerimi yeniden açtığımda, güçlü bir çan sesi duyuldu; kızlar kalkmış, giyiniyorlardı; gün henüz doğmamıştı ve odada birkaç küçük kandil yanıyordu. Ben de isteksizce kalktım; hava çok soğuktu, titreyerek en iyi şekilde giyindim ve ancak bir leğen boş olduğunda yıkandım, ki bu da çok geç olmamıştı; çünkü odada her altı kız için bir tane leğen vardı. Yine çan çaldı; hepsi sırayla, ikişer ikişer dizildiler, merdivenlerden indi ve soğuk ve loş bir şekilde aydınlatılmış okul odasına girdiler; burada, Bayan Miller dua okudu; sonra yüksek sesle çağırdı:
“Sınıflara geçin!”
Birkaç dakika süren büyük bir gürültü ardından, Bayan Miller defalarca “Sessizlik!” ve “Düzen!” diye bağırdı. Gürültü azaldığında, onları dört masanın etrafında, her birinin önünde birer sandalye, dört yarım daire şeklinde sıralanmış olarak gördüm; ellerinde kitaplar vardı ve her masanın önünde, boş sandalyenin yerinde, büyük bir kitap, sanki bir İncil, duruyordu. Birkaç saniyelik bir duraklama oldu, ardından sayılar arasında düşük, belirsiz bir mırıltı yayıldı; Bayan Miller, bu belirsiz sesi susturmak için sınıftan sınıfa geçiyordu.
Uzaktan bir çan sesi çaldı; hemen üç bayan odaya girdi, her biri bir masaya gidip oturdu. Bayan Miller, kapıya en yakın olan dördüncü boş sandalyeyi aldı ve etrafında en küçük çocukların toplandığı bir grup oluştu; bu alt sınıfa ben de çağrıldım ve en alta oturtuldum.
Artık işler başlamıştı, günün duası tekrar edildi, ardından bazı Kutsal Kitap ayetleri okundu, sonra ise bir saat süren uzun bir İncil okuması başladı. Bu egzersiz bitene kadar, gün tam olarak doğmuştu. Bitmek bilmeyen çan şimdi dördüncü kez çaldı: sınıflar sıralandı ve kahvaltı yapmak için başka bir odaya geçtiler; yemek yeme fırsatını görmekten ne kadar memnun olduğumu anlatamam! O kadar açtım ki, önceki gün neredeyse hiç bir şey yememiştim.
Yemekhane, büyük, alçak tavanlı, kasvetli bir odadaydı; iki uzun masanın üzerinde, sıcak bir şeyin buharı yükseliyordu, fakat korkarak fark ettim ki, o buhar çok da davetkar değildi. Öğrencilerin, yemeğin kokusu burunlarına geldiği anda memnuniyetsizliklerini açıkça belli ettiklerini gördüm; ilk sınıftan uzun boylu kızların önünden, fısıldanan kelimeler duyuldu:
“İğrenç! Yulaf lapası yine yanmış!”
“Sessizlik!” diye bir ses yükseldi; bu ses, Bayan Miller’ın değil, üst öğretmenlerden birinin sesiydi; küçük ve esmer bir kadındı, şık giyinmişti fakat suratı biraz somurtkandı. Masanın başına oturdu, diğer masaya ise daha dolgun bir kadın yerleşti. Gece önceki kadını tekrar görmeye çalıştım, ama o görünmüyordu. Bayan Miller, benim oturduğum masanın başında yer aldı ve karşı masada, Fransızca öğretmeni olduğunu sonradan öğrendiğim, garip, yabancı görünümlü yaşlı bir kadın da yerini aldı. Uzun bir dua okundu ve bir ilahi söylendi; ardından bir hizmetçi öğretmenlere çay getirdi ve yemek başladı.
Açlık ve baş dönmesi içinde, tabağımdan bir veya iki kaşık aldım, tadına bakmayı düşünmeden yuttum; ama ilk açlık kesildikçe, elime kötü bir karışım aldığımı fark ettim; yanmış yulaf lapası, çürük patates kadar kötü bir şeydir; açlık bile bundan çabuk mide bulandırır. Kaşıklar yavaşça hareket ediyordu; her kız yemeğini tadıp yutmaya çalışıyordu, ama çoğu durumda bu çaba kısa sürede terk edildi. Kahvaltı bitmişti, ama kimse gerçekten kahvaltı yapmamıştı. Yemediğimiz için teşekkürlerimizi sunduk ve ikinci bir ilahi okundu, ardından yemekhane boşaltılarak okul odasına geçildi. Ben en son çıkmak üzereydim ve masaların arasından geçerken, bir öğretmenin yulaf lapasını alıp tadına baktığını gördüm; diğerlerine bakarak, hepsinin suratları hoşnutsuzdu ve bunlardan biri, tombul olanı, fısıldadı:
“İğrenç bir şey! Ne kadar utanç verici!”
Dersler tekrar başlamadan önce on beş dakika geçti, bu süre zarfında sınıf büyük bir kargaşa içindeydi; bu süre boyunca yüksek sesle ve daha özgürce konuşmalarına izin verilmiş gibiydi ve bunu fırsat bilip kullanıyorlardı. Konuştukları şey tamamen kahvaltıydı ve her biri bu kahvaltıyı şiddetle eleştiriyordu. Zavallı çocuklar! Onların sahip olduğu tek teselli buydu.
Bayan Miller artık odada tek başına öğretmendi; etrafında büyük kızlardan oluşan bir grup, ciddi ve somurtkan jestlerle konuşuyordu. Birkaç dudaktan “Mr. Brocklehurst” ismini duyduğumda, Bayan Miller başını onaylamaz şekilde salladı; ama genel öfkeyi dizginlemek için büyük bir çaba sarf etmedi; muhtemelen o da bu öfkeye ortak olmuştu.
Sınıftaki saat dokuzu çaldı; Bayan Miller grubundan ayrıldı ve odanın ortasında durarak, yüksek sesle,
“Sessizlik! Yerlerinize oturun!” diye bağırdı.
Disiplin sağlanmıştı: beş dakika içinde karmaşa sona erdi, ve dillerin karışık gürültüsü yerini göreceli bir sessizliğe bıraktı. Üst öğretmenler şimdi tam vaktinde görevlerine geri döndüler; ama hâlâ herkes bekliyormuş gibiydi. Odanın kenarlarına sıralanmış olan seksen kız hareketsiz ve dimdik oturuyordu; oldukça tuhaf bir görüntüydü, hepsi yüzlerinden uzaklaştırılmış düz saçlarla, hiç kıvırcık saç yoktu; kahverengi elbiseler giymişlerdi, bu elbiseler boyunlarına dar bir yakalıkla çevrilmiş ve önlerinde, bir tür iş torbası olarak kullanılacak olan, yokuş şeklinde küçük, beyaz birer cep vardı; ayrıca, hepsi yün çoraplar ve ülke yapımı ayakkabılar giymişti, ayakkabıları ise pirinç tokalarla bağlanmıştı. Bu kıyafetleri giymiş olan yirmiden fazla kız, yetişkin kadınlardı; bu onlara hiç yakışmıyordu ve en güzel olanları bile garip bir hava yaratıyordu.
Hâlâ onları izliyor, öğretmenleri de arada sırada inceliyordum—hiçbiri tam olarak hoşuma gitmemişti; çünkü şişman olan biraz kaba, esmer olan bir hayli sert, yabancı olan ise sert ve garipti, ve Bayan Miller, zavallı kadın! morarmış, hava koşullarına maruz kalmış ve aşırı çalışmış görünüyordu—derken gözüm, yüzden yüze geçerken, tüm okul birdenbire kalktı, sanki ortak bir yayla hareket etmiş gibiydi.
Ne olmuştu? Hiçbir emir duymamıştım, şaşırdım. Henüz kafamı toparlamadan, sınıflar tekrar yerlerine oturdu; fakat şimdi tüm gözler tek bir noktaya çevrilmişti, benim de gözlerim, genel yönü takip ederek, geçen gece beni karşılayan kişiye odaklandı. O, uzun odanın sonunda, şöminenin önünde duruyordu; çünkü odanın her iki ucunda birer şömine vardı; iki sıra kızları sessizce ve ciddi bir şekilde süzüyordu. Bayan Miller yaklaşarak ona bir soru sordu, cevabını aldıktan sonra yerine döndü ve yüksek sesle şöyle dedi:
“Birinci sınıf monitörü, küreleri al!”
Yönlendirme yerine getirilirken, kadın yavaşça odanın içinde yukarı doğru ilerledi. Sanırım ben oldukça saygı duyan bir insanım, çünkü gözlerimle izlediğim her adımda, ona duyduğum hayranlık ve saygıyı hâlâ hissediyorum. Şimdi, gün ışığında görünen haline baktığımda, uzun, açık tenli ve düzgün hatlıydı; kahverengi gözleri, irisinlerinde nazik bir ışıkla parlıyordu, büyük alnının etrafındaki uzun kirpiklerle çevrili beyazlığı dengeleyen bir zarafete sahipti; her iki şakaklarında çok koyu kahverengi saçları yuvarlak kıvrımlar şeklinde toplanmıştı, o zamanların modasına uygun olarak, ne düz şeritler ne de uzun bukleler vardı; giydiği elbise de o dönemin modasına uygundu, mor renkli kumaştan yapılmış, üzerine siyah kadife bir tür İspanyol işlemeli süsleme vardı; belinde altın bir saat vardı (o zamanlar saatler bugünkü kadar yaygın değildi). Okuyucunun bu resmi tamamlamak için, ince hatlar, solgun ama berrak bir cilt ve asil bir duruş eklemesini öneririm, işte o zaman Miss Temple—Maria Temple, daha sonra adı bana verilen bir dua kitabında yazılı olarak gördüm—dış görünüşüyle ilgili, kelimelerle aktarılabilen en doğru fikre sahip olacaktır.
Lowood okulunun başkanı (bu kadın böyle biriymiş) yerini aldıktan sonra, masanın üzerinde duran iki kürenin önünde oturdu ve birinci sınıfı etrafına topladı, coğrafya dersi vermeye başladı; diğer sınıflar öğretmenler tarafından çağrıldı; tarih, dilbilgisi vb. ders tekrarları bir saat boyunca devam etti; yazı ve aritmetik dersleri takip etti, müzik dersleri ise bazı büyük kızlara Bayan Temple tarafından verildi. Her dersin süresi, sonunda saat on iki çaldığında sona erdi.
Başkan ayağa kalktı—
“Öğrencilere hitap etmek istiyorum,” dedi.
Derslerin sona erdiği gürültü yeniden patlak vermek üzereydi, ancak onun sesiyle birlikte birdenbire sustu. Devam etti:
“Bu sabah kahvaltı yapamadınız; şimdi kesinlikle açsınızdır; bu yüzden hepiniz için ekmek ve peynirden oluşan bir öğle yemeği sipariş ettim.”
Öğretmenler ona şaşkın bakışlarla bakarken, o açıklayıcı bir şekilde ekledi:
“Bu, tamamen benim sorumluluğumda olacak,” diyerek odadan çıktı.
Ekmek ve peynir kısa süre içinde getirildi ve tüm okul, büyük bir sevinç ve tazelenmişlikle bu yiyeceği paylaştı. Ardından “Bahçeye!” emri verildi. Herkes, rengarenk kumaşlardan yapılmış iplikleri olan kaba saman şapkalar ve gri yün pelerinler giydi. Ben de benzer şekilde giyindim ve akıntıyı takip ederek dışarı çıktım.
Bahçe geniş bir alana yayılıyordu, etrafı yüksek duvarlarla çevriliydi, bu yüzden hiçbir manzara göremiyorduk. Bir tarafında kapalı bir veranda uzanıyordu, geniş yürüyüş yolları ise ortada bir dizi küçük bahçeye bölünmüş alana paraleldi. Bu bahçeler, öğrencilerin yetiştirmesi için ayrılmıştı ve her birinin bir sahibi vardı. Çiçeklerle dolu olduklarında kesinlikle güzellikleriyle göz alırlardı; ama şimdi, Ocak ayının sonlarına doğru, her şey kışın bozulmuş ve kahverengiye dönmüş haldeydi. Etrafıma bakarken bir ürperti hissettim: Dışarıda egzersiz yapmak için pek elverişli bir gün değildi; yağmur yağmıyordu ama sarımsı bir sis her yeri kaplamıştı. Yerler hâlâ dünkü sellerden ıslaktı. Kızlardan bazıları etrafta koşup oyunlar oynarken, bazı solgun ve zayıf olanlar veranda içinde toplanıp barınmaya çalışıyordu. Ve bu kızlar arasında, yoğun sis, titreyen bedenlerine işlediğinde, sık sık boğuk bir öksürük sesi duydum.
Henüz kimseyle konuşmamıştım ve kimse de bana pek ilgi göstermiyordu; yalnız başıma duruyordum; ama bu yalnızlık hissine alışkındım; fazla bir baskı yapmıyordu. Verandanın bir direğine yaslandım, gri pelerini sıkıca üzerime sardım ve dışarıdaki soğuğu ve içimdeki doymamış açlık hissini unutmaya çalışarak, izleme ve düşünme işine kendimi verdim. Düşüncelerim oldukça belirsiz ve parçalıydı, kayda değer değildi; hâlâ nerede olduğumu pek bilmiyordum. Gateshead ve geçmişim sanki çok uzak bir mesafeye sürüklenmiş gibiydi; şu an belirsiz ve garipti, geleceğimle ilgili hiçbir tahminde bulunamıyordum. Manastıra benzeyen bahçeye ve ardından eve bakıyordum—büyük bir bina, yarısı gri ve eski, diğer yarısı ise tamamen yeniydi. Yeni kısım, okul odası ve yatakhane kısmını içeriyor ve çoklu pencereleriyle kilise gibi bir havası vardı; kapının üzerinde şu yazı yer alıyordu:
‘Lowood Kurumu.—Bu bölüm, Brocklehurst Salonu’nun sahibi Naomi Brocklehurst tarafından A.D.— yılında yeniden inşa edilmiştir, bu ilçede.’ ‘Işığınız insanlara öyle parlasın ki, iyi işlerinizin görünüp, gökteki Babanızı yüceltsinler.’— St. Matt. v. 16.
Bu yazıları defalarca okudum; bir açıklamanın bu yazılara ait olduğunu hissettim, fakat anlamını tam olarak çözemedim. Hâlâ ‘Kurum’ kelimesinin anlamını düşünüyor ve ilk kelimelerle Kutsal Kitap’tan alıntıyı bir bağdaştırmaya çalışıyordum. Tam o sırada arkamdan bir öksürük sesi duydum ve başımı çevirdim. Bir kız, yakınlardaki bir taş bankta oturuyordu; bir kitaba dalmış görünüyordu. O kitaba bakarken başını kaldırınca hemen ona,
“Kitabınız ilginç mi?” diye sordum. Bir gün bana ödünç verip vermeyeceğini düşünüyordum.
“Beğeniyorum,” dedi, bir iki saniye süren kısa bir duraklamanın ardından, beni dikkatlice inceleyerek.
“Ne hakkında?” diye devam ettim. Tam olarak nereden bulduğum o cesareti bilmiyorum, böyle bir yabancıyla konuşmaya başlamak alışık olduğum bir şey değildi; bu adım, doğama ve alışkanlıklarıma aykırıydı. Ama sanırım onun okuması, bir yerde bir empati duyğusunu harekete geçirdi; çünkü ben de okumayı severdim, fakat daha hafif ve çocukça türde kitaplar. Ciddi ya da anlamlı olanları sindiremezdim.
“Bakabilirsiniz,” dedi kız, kitabı bana uzatarak.
Kitaba göz attım; kısa bir inceleme, içeriğin başlığından daha ilgi çekici olmadığını gösterdi: ‘Rasselas’ benim dikkatsiz zevkime çok sıkıcı geldi. İçinde periler, cinler yoktu; sayfalarda hiç parlak bir çeşitlilik görünmüyordu. Kitabı ona geri verdim; o da sessizce aldı ve hiçbir şey söylemeden tekrar önceki okuma haline döndü. Bir an daha fazla rahatsız etmek istedim ama söylemek için kelimeler bulamadım.
“Şu kapının üzerindeki taşta yazan yazı ne anlama geliyor, bana söyleyebilir misin? Lowood Kurumu nedir?”
“Burada yaşamak için geldiğin bu evdir.”
“Peki, neden buna Kurum deniyor? Diğer okullardan herhangi bir farkı var mı?”
“Burası kısmen bir hayır kurumu okulu: sen, ben ve diğer bütün kızlar hayır çocuklarıyız. Sanırım sen de yetim bir çocuksun: annen ya da baban ölü değil mi?”
“İkisi de hatırlayamadan öldü.”
“İyi, buradaki bütün kızlar ya bir ya da iki ebeveynini kaybetmiş. Buraya, yetim çocukları eğitmek için kurulmuş bir kurum deniyor.”
“Hiç para ödemiyor muyuz? Bizi bedava mı tutuyorlar?”
“Biz ya da bizim arkadaşlarımız, her birimiz için yılda on beş pound ödüyoruz.”
“O zaman neden bize hayır kurumu çocukları diyorlar?”
“Çünkü on beş pound, yatak ve öğretim için yeterli değil ve bu eksiklik bağışlarla karşılanıyor.”
“Kimler bağış yapıyor?”
“Bu mahallede ve Londra’da, iyi niyetli çeşitli bayanlar ve beyefendiler bağış yapıyor.”
“Naomi Brocklehurst kimdi?”
“Evin yeni kısmını yaptıran hanım, o yazı tahtasında yazdığı gibi, ve oğlu buradaki her şeyi denetleyip yöneten kişi.”
“Neden?”
“Çünkü o, kurumun muhasebecisi ve yöneticisi.”
“O zaman bu ev, o saat takan uzun boylu kadına ait değil mi? O, bize ekmek ve peynir vereceğimizi söylemişti.”
“Miss Temple mı? Oh, hayır! Keşke ona ait olsa; o, yaptığı her şey için Bay Brocklehurst’a hesap vermek zorunda. Bay Brocklehurst, bütün yiyeceklerimizi ve giysilerimizi alır.”
“Burada mı yaşıyor?”
“Hayır—iki mil uzakta, büyük bir salonda.”
“İyi bir adam mı?”
“O bir rahip ve çok iyi işler yaptığı söyleniyor.”
“O uzun boylu kadına Miss Temple mı dedin?”
“Evet.”
“Diğer öğretmenlerin adı ne?”
“Kızarmış yanakları olanın adı Miss Smith; o, işleri takip eder ve keser—çünkü biz kendi kıyafetlerimizi yaparız, elbiselerimizi, pelerinlerimizi, her şeyimizi; siyah saçlı olan küçük kız Miss Scatcherd; o, tarih ve dilbilgisi dersi verir ve ikinci sınıfın tekrarlarını dinler; şal takan ve yan tarafına sarı bir kurdeleyle bir cep mendili bağlayan kişi ise Madame Pierrot; o, Fransa’nın Lisle şehrinden gelir ve Fransızca dersi verir.”
“Öğretmenleri seviyor musun?”
“Pek fena değiller.”
“Küçük siyah olanı ve Madame—?—Adını senin söylediğin gibi telaffuz edemiyorum.”
“Miss Scatcherd acelecidir—onunla rahatsız edici olmamaya dikkat etmelisin; Madame Pierrot, kötü biri sayılmaz.”
“Ama Miss Temple en iyi öğretmen değil mi?”
“Miss Temple çok iyi ve çok akıllı; diğerlerinden farklı çünkü onlardan çok daha fazla şey biliyor.”
“Burada ne kadar zamandırsın?”
“İki yıl.”
“Yetim misin?”
“Annem öldü.”
“Burada mutlu musun?”
“Biraz fazla soru sordun. Şu an için yeterince cevap verdim; şimdi okumak istiyorum.”
Ama o anda akşam yemeği için çağrı yapıldı; herkes yeniden eve girdi. Şimdi yemekhaneyi dolduran koku, kahvaltıda burnumuza gelen kokudan pek de daha iştah açıcı değildi: yemek, iki devasa teneke kapta servis edilmişti ve buradan, bozulmuş yağ kokusuyla karışmış güçlü bir buhar yükseliyordu. Yemeğin içinde, sıradan patatesler ve paslı et parçacıkları karıştırılmış ve birlikte pişirilmişti. Bu hazırlık her bir öğrenciye oldukça bol bir tabak olarak verilmişti. Ben ne kadar yiyebildiysem yedim ve her günün yemeği böyle mi olacak diye içimden sordum.
Yemekten sonra hemen okula geçtik: dersler yeniden başladı ve akşam beşe kadar devam etti.
Öğleden sonraki tek dikkat çeken olay, verandada konuştuğum kızı, Miss Scatcherd’ın tarih dersinden kovması ve büyük okul odasının ortasında ayakta beklemeye göndermesiydi. Bu ceza bana oldukça küçük düşürücü geldi, özellikle de o kadar büyük bir kız için—on üç yaşlarında veya daha büyük görünüyordu. Onun büyük bir sıkıntı ve utanç göstereceğini düşündüm; ama şaşırtıcı bir şekilde ne ağladı ne de kızardı: soğukkanlı bir şekilde, ciddi bir şekilde, bütün gözlerin odaklandığı bir merkezde duruyordu. “Bunu nasıl bu kadar sakin, bu kadar kararlı bir şekilde göğüsleyebiliyor?” diye sordum içimden. “Ben onun yerinde olsam, yerin dibine geçip beni yutmasını isterdim. O, sanki cezasından daha büyük bir şey düşünüyor—etrafında veya önünde olmayan bir şey hakkında. Gündüz düşleri duydum—acaba şu an bir gündüz düşünde mi?” Gözleri yere sabitlenmişti ama eminim ki onu görmüyordu—bakışları içeride, kalbine inmiş gibi görünüyordu: hatırladıklarına bakıyordu sanırım; şu anki gerçekle değil. Acaba nasıl bir kızdır—iyi mi kötü mü?”
Saat beşte, bir başka öğün geldi: küçük bir fincan kahve ve yarım dilim kahverengi ekmek. Ekmeğimi afiyetle yedim, kahvemi içtim; ama bir miktar daha olsaydı sevinirdim—hala açtım. Yarım saatlik bir eğlence zamanı vardı, ardından ders çalışmaya başladık; sonra bir bardak su ve bir parça yulaflı ekmek, dua ve yatak. Lowood’daki ilk günüm böyle geçti.
Çeviren : Cansu Porsuk