Büyük Usta Scaufflaire’ın İntuysiyonu
Belediyeden, şehrin kenar mahallelerinden birinde yaşayan Flaman Usta Scaufflaire’nin yanına doğru bir yolculuk yapıldı. Scaufflaire, Fransızcaya uyarlanmış ismiyle tanınan bu adam, at kiralama işiyle uğraşıyor ve faytonları dilediğiniz kadar hizmete sunuyordu.
Scaufflaire’ye ulaşmanın en kısa yolu, M. Madeleine’in yaşadığı mahalledeki, çok sık kullanılmayan, dar bir sokaktan geçmekti. Bu sokakta bulunan papaz evi hakkında çeşitli söylentiler vardı; papaz, saygıdeğer ve güvenilir bir adam olarak tanınıyor, aynı zamanda akıl alıcı bir danışman olarak da biliniyordu. M. Madeleine, papazın evinin önüne geldiğinde, sokakta yalnızca bir kişi vardı; bu kişi, Belediye Başkanı’nın dikkatini çeken bir şey fark etti. Belediye Başkanı, papazın evinin önünden geçtikten sonra aniden durdu, hareketsiz kaldı, sonra geri döndü ve kapısına kadar yürüdü. Kapı, basit bir demir tokmaklı kapıydı. Tokmağı hızla kaldırıp elini koydu, fakat sonra bir an durakladı, düşünceli bir şekilde birkaç saniye boyunca kaldı ve tokmağı, hiç ses çıkarmadan yerine yerleştirerek, daha önceki adımlarına göre çok daha aceleci bir şekilde yoluna devam etti.
M. Madeleine, Usta Scaufflaire’yi evinde, bir koşum takımı üzerinde çalışırken buldu.
– Usta Scaufflaire, diye sordu, iyi bir atınız var mı?
– Belediye Başkanı, diye yanıtladı Flaman, tüm atlarım iyidir. Ancak, ‘iyi at’ derken neyi kastettiğinizden emin olamıyorum.
– Bir at istiyorum ki, bir günde yirmi kara gidebilsin.
– Tanrım! diye tepki verdi Flaman, yirmi kara!
– Evet.
– Faytona koşulmuş olarak mı?
– Evet.
Peki, koşudan sonra ne kadar dinlenmesi gerekecek?
– Ertesi gün, ihtiyacınız olursa, tekrar yola çıkabilmeli.
– Aynı yolu tekrar mı?
– Evet.
– Tanrım! Tanrım! Ve gerçekten de yirmi kara mı?
M. Madeleine cebinden, üzerine çeşitli sayılar karalanmış bir kağıt çıkardı. Bunlar 5, 6 ve 8½ rakamlarıydı.
– Görüyorsunuz, dedi, toplamda on dokuz buçuk, yani neredeyse yirmi kara eder.
– Belediye Başkanı, diye yanıtladı Flaman, işinizi hallettim. Küçük beyaz atım. Bazen onu geçerken görmüş olmalısınız. Alt Boulonnais’tan gelen bu küçük hayvandır. Ateşle doludur. Başlangıçta onu bir eyer atı yapmayı düşündüler. Ama ne yazık ki, her seferinde herkesi yere sererdi. Kötü huylu olduğunu düşünüp, ne yapacaklarını bilemediler. Sonra ben aldım, faytona koydum. Efendim, işte tam da istediğiniz gibi; bir kız gibi yumuşak, rüzgar gibi gider. Ama şunu belirteyim, sırtına binmemeniz gerek. Eyer atı olmaya niyeti yok. Herkesin bir hırsı vardır. Çekmek, evet; taşımak, hayır; herhalde böyle dedi kendi kendine.
– Yarışı yapacak mı?
– Yirmi kara’yı, her zaman büyük trotte, sekiz saatin altında. Ama tabii, bazı koşullar var.
– Söyleyin.
– İlk olarak, yarı yolda bir saat dinlendireceksiniz; yiyecek, ve biz orada olacağız. Yiyeceği sırasında, hanedeki oğlanın yulafını çalmasını engellemek için; çünkü otellerde genellikle yulaf, ahır çocukları tarafından içilir, atlar tarafından yenmez, bunu fark ettim.
– Orada olacağız.
– İkinci olarak… Belediye Başkanı için mi bu fayton?
– Evet.
– Belediye Başkanı sürüş biliyor mu?
– Evet.
– O zaman, Belediye Başkanı yalnız seyahat edecek ve bagajsız olacak ki atı yüklemesin.
– Anlaşıldı.
– Ama Belediye Başkanı, yanında kimse olmadığı için, yulafı kendisi gözetmek zorunda kalacak.
– Söylendi.
– Günlük otuz frank alırım. Dinlenme günleri de ücretli. Bir kuruş eksik değil, ve hayvanın yiyeceği Belediye Başkanı’na ait olacak.
M. Madeleine cebinden üç napolyon çıkarıp masanın üzerine koydu.
İşte, iki gün önce.
– Dördüncü olarak, böyle bir yarış için bir fayton çok ağır olur ve atı yorar. Belediye Başkanının, sahip olduğum küçük bir tilbury ile seyahat etmeyi kabul etmesi gerekir.
– Kabul ediyorum.
– Hafif, ama açık.
– Benim için fark etmez.
– Belediye Başkanı, kış mevsiminde olduğumuzu düşündü mü?
M. Madeleine cevap vermedi. Flaman, devam etti:
– Çok soğuk olduğunu?
M. Madeleine sessiz kaldı. Maître Scaufflaire devam etti:
– Yağmur yağabileceğini?
M. Madeleine başını kaldırarak şöyle dedi:
– Tilbury ve at sabah dört buçukta kapımın önünde olacak.
– Anlaşıldı, Belediye Başkanı, dedi Scaufflaire ve sonra parmağının tırnağıyla masadaki bir lekeyi kazıyıp, Flamanların ne kadar ince bir şekilde karıştırmayı başardıklarını gösteren kayıtsız tavrıyla ekledi:
– Ama şimdi aklıma geldi! Belediye Başkanı bana nereye gittiğini söylemedi. Nereye gidiyor Belediye Başkanı?
Bu soruyu sormak istememişti, aslında aklından bir türlü geçirememişti ama yine de cesaret edip sormaktan kaçınmıştı.
– Atınızın ön bacakları iyi mi? dedi M. Madeleine.
– Evet, Belediye Başkanı. İnişlerde biraz yardımcı olacaksınız. Gideceğiniz yerden çok iniş var mı?
– Sabaha karşı dört buçukta, kesinlikle kapımda olun, dedi M. Madeleine ve çıkmaya hazırlandı.
Flaman, bir süre sonra kendi deyimiyle “şok olmuş” şekilde kalakaldı.
M. Madeleine, iki üç dakika önce ayrılmıştı, ama kapı birden tekrar açıldı; bu, M. Madeleine’di. Aynı sakin, düşünceli ifadesiyle.
– Maître Scaufflaire, dedi M. Madeleine, kiralayacağınız at ve faytonu, biri diğerini çekerken, ne kadar bedelle tahmin ediyorsunuz?
– Biri diğerini çekerek, Belediye Başkanı, diye yanıtladı Flaman, büyük bir kahkaha atarak.
– Öyleyse, peki!
– Belediye Başkanı bana onları satın almak mı istiyor?
– Hayır, ama her halükarda, size bunları garanti etmek istiyorum. Dönüşümde bedeli geri vereceksiniz. Fayton ve atı ne kadar tahmin ediyorsunuz?
– Beş yüz frank, Belediye Başkanı.
– İşte bunlar.
M. Madeleine cebinden banknotu çıkarıp masaya koydu, sonra çıktı ve bu sefer geri dönmedi.
Maître Scaufflaire, bin frank demediği için korkunç bir pişmanlık duydu. Zaten at ve fayton birlikte yüz eküye değerdi.
Flaman, kadını çağırıp durumu anlattı. Acaba Belediye Başkanı nereye gidiyor? Birlikte düşündüler. – Paris’e gidiyor, dedi kadın. – Sanmıyorum, dedi koca. M. Madeleine, üzerinde rakamlar karaladıkları kağıdını şöminenin üstünde unutmuştu. Flaman onu alıp inceledi. – Beş, altı, sekiz buçuk? Bu, posta istasyonlarını işaret ediyor olmalı. Kadına döndü. – Buldum. – Nasıl? – Buradan Hesdin’e beş, Hesdin’den Saint-Pol’e altı, Saint-Pol’den Arras’a sekiz buçuk lieue var. Arras’a gidiyor.
O esnada M. Madeleine evine dönmüştü. Maître Scaufflaire’nin evinden dönmek için en uzun yolu almıştı, sanki papaz evinin kapısı ona bir baştan çıkarıcılık gibi gelmiş ve onu kaçırmak istemişti. Odaya çıkıp içine kapanmıştı; bu da oldukça basitti çünkü erken yatmayı severdi. Ancak fabrikanın bekçisi, aynı zamanda M. Madeleine’in tek hizmetçisi, ışığının sekiz buçukta söndüğünü fark etmiş ve bunu kasiyere söylemişti, ekleyerek:
– Belediye Başkanı hasta mı? Ona biraz garip görünüyordu.
Kasiyer, M. Madeleine’in odasının tam altında bir odada yaşıyordu. Bekçinin söylediklerine pek dikkat etmeden yatağına girdi ve uyudu. Gece yarısı civarında, birden uyanıp kafasını kaldırdı; uykusunun içinde başının üstünden bir ses duymuştu. Dinledi. Bu, odada yürüyen birinin adımlarına benziyordu. Daha dikkatle dinledi ve bu adımların M. Madeleine’e ait olduğunu fark etti. Bunun garip olduğunu düşündü; çünkü genellikle M. Madeleine’in odasında kalkma saatine kadar hiç ses çıkmazdı. Bir süre sonra kasiyer, bir dolabın açılıp kapandığına benzer bir şey duydu. Ardından bir mobilya yerinden oynatıldı, bir sessizlik oldu ve adımlar yeniden başladı. Kasiyer yatağında doğruldu, tam olarak uyandı, baktı ve penceresinin camlarından karşı duvarda, bir pencerenin kırmızımsı yansımasını gördü. Işık huzmesinin yönü, bunun M. Madeleine’in odasının penceresi olması gerektiğini gösteriyordu. Yansıma, sanki bir ateşten gelen ışık gibi titriyordu, bir lambadan ya da kandilden değil. Camların gölgesi düşmüyordu, bu da pencerenin tamamen açık olduğunu gösteriyordu. Havanın soğuk olduğu göz önüne alındığında, bu açık pencere şaşırtıcıydı. Kasiyer yeniden uykuya daldı. Bir ya da iki saat sonra yine uyandı. Aynı yavaş ve düzenli adımlar, hala başının üstünde gidip geliyordu.
Yansıma duvarda hâlâ beliriyordu, ama artık solgun ve sakin bir hal almıştı, bir lamba ya da mum ışığının yansıması gibi. Pencere hâlâ açıktı.
